>已是面色苍白，手脚冰凉，身上微微抖着。瑞玉道，“你这两头跑，必是累着了，今儿还是别去了，先歇歇吧。”
宝琪漱过口，深吸几口气，一副惊魂甫定的样子，“那不成，好歹妯娌一场，今儿是定然要去的”。
待坐到车上，瑞玉试探道，“说归说，我是真怕你不去。你不知道老十那个人，疯了一样的，守着她，死活不让装殓。胤禟也劝不动，兴许你的话还能听进去些个。”
宝琪一惊，“老十已经回来了？”
瑞玉道，“是啊，今儿晌午回来的，唉，可怜见的，挺好的小两口，活生生阴阳两隔。”
宝琪道，“他定是懵了，这人的脾气，犯浑没有？”
瑞玉道，“怎的没有
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，我若说了你别生气，他一回来就拽着大哈苏说要宰人，还问她怎的就把两个活人给误弄死了，吓得老太太背过气去，亏得四嫂在旁边拉着，要不真要出人命了。”
宝琪急问道，“那老太太怎么样？”
“被人哄了半晌，一口痰吐出来才醒，醒了也吓傻了，一个字也说不上来。这叫什么事？”
宝琪道，“这个老十，人既走了，干闹有什么用？徒让逝者不清净。再说七十不打，八十不骂，他媳妇儿九个月上就是个逆胎，一个接生的老太太能怎样？”
二人半晌无语，迟迟瑞玉小心问道，“八嫂，你早知道锦端怀的是坐胎位？”
宝琪道，“我怎么知道？知道还有个不说之理？只是她临盆之际是难产，那自然一直是坐胎位了。”
瑞玉心下思量，却料定全然不是如此，寒意顿起，呆呆地不发一言。久久听宝琪冷言道，“老九媳妇儿，别穷作了，跟老九好好过吧，须知天长地久有时尽，更何况人生无常，稍纵即逝。”
瑞玉亦不知是动情还是被吓得，簌簌落下泪来。
这年立春来得早，过了年，留心则见柳树枝上萌出些欲迎还拒的春意。悦离脱了獭兔手套砸屋檐下那个燕子窝，喜滋滋地望上去，却又嘟起嘴巴来。
胤禩在屋里裱画，从窗子里见了，笑道，“又怎么淘气呢？”
悦离道：“没有，我敲敲门，看小燕子回来没有。”
“你那样敲法，岂不是要把窝敲漏了？”
悦离亦笑了，揣着手端正正施了个万福，“贝勒爷精神可好？”
胤禩道，“好，快进来吧，外面冷。”
悦离蹦跳着进来，脱了斗篷去，一身精白底红百蝶妆花缎棉氅紧裹着身子，绷出身形像个葫芦一般，胤禩恰抬头瞥到背影，不禁一笑，“好像盘京糕蜜山药，焐了一冬怎么又胖了？”
她红了脸，亦不做声，讪讪过来看画，听他说道，“我这阵子养病，没顾上搭理你的功课，你有没有好好练？”
悦离道，“您好生没趣，一大早叫我，还以为是什么好事情，原来是检查窗课的。”
胤禩道，“倒是有两件正经事，一件是好事，一件是坏事，你要先听哪一件？”
悦离想了想，“坏事吧。”
他低头拿棕帚扫着画，“你父亲要回苏州去了。”
她意外，“咦，我怎么不知道？”
“你眼下不是知道了么？”
“那我怎么办？”
“他南下，自然把你带回去。”
“那不算是个坏消息呀。”
胤禩停下手里的活计，思忖道，“对我来讲，是个坏消息。”
她登时手脚没地方放了似的，顾左右而言他，“那好消息呢？”
他打量着那画框，也不知是不是接茬答话，“丫头，如果让你嫁给一个皇子做侧妃
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，你可愿意？”
她心里怦怦跳，觉得由他来开口不可思议，“我的事自有你们做主，问我做什么？”
他漫不经心道，“你嬢嬢还不知道呢。兹事体大，我还没跟她说。”
“那怎么行，我的事全凭嬢嬢做主。”
他瞅了她一眼，“你不明白，这件事即是告诉她，也需要你我之间细细商量。”她心烦意乱踱到窗根儿去，不去看他，听他说道，“再说是十四爷亲自来跟我说的。”
她窘然错愕道，“十四爷？他谁呀？”
他皱眉道，“不要无理，自然是我十四弟，康熙爷的十四阿哥。”
“我知道，可是我没见过他，他知道我是谁呢！”
“他说知道你，在汤泉见过一面。”
她扳着手指，“没印象……不知道……不清楚……”
他终于裱完了那幅画，仿佛才开始进入正题，自然一锤定音，“傻丫头，你知道么，十四爷刚领了镇守西北的抚远大将军，正是春风得意，兴许，他就是日后的太子。”
他这话讲得太世故，她心中有气，却终于压下去。他等了等，说道，“我知道你不在意这个，说出来反倒是我俗了。不过我知道他是真的上心，肯对我这个是非之人亲自开口。他比我强，不瞒你说，我跌过这一跤，已经扶不起来了。你父亲虽然脱罪，也只能远离京师，你再继续羁留在我的府中，迟早误了终身，既然有了好下处，便是造化，我们养你一场，也算有始有终。”
她问道，“如果把我许给十四爷，您会高兴吗？”
只怪他眉骨太高，那一双眸子如隐匿的猎鹰，凶险莫辨。他顿一顿，“我自然还是遵从你的意思。”
她不冷不热说道，“既然如此，您就放我回南边吧。我是汉女，本就不该在这王庭侯门之中，而今也该膝下承欢，向父亲尽尽孝道了。”
他不得已说道，“你真的想走？福晋必定舍不得。你若是嫁在京中，你们母女还能时常见个面。”
悦离道，“我也舍不得她，自幼愧受福晋与贝勒爷的养育之恩，常思报效，可我只是一个弱女子，又能如何呢？人生一世，不过浮槎来去，总有不相逢之处，又何必强求呢？纵使求到了，也不过百八十年的如意而已。”
他凝眉长叹，背手踱到她身后，“难得你有如此见识，不过未免有些消极厌世了，这不像你。你聪慧伶俐，自小勤勉好学，不就是等有朝一日得堪大用？你刚说到泛泛女流，岂不知女子亦有凌云万丈之志，譬如那西施王嫱，她们不单因为容貌才华才会名垂青史，皆因深明大义，款款大方。以你的品格资质，是可以在王孙内庭之中有一番大作为的，回南边岂不可惜了？”
她明白他的意思，却偏偏要问一句，“您到底想说什么？”
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他端然说道，“既要知恩图报，又要活得风生水起，如今就有一条双全法，嫁给十四爷。”他双手搭在她的肩膀上，打断她的抢白，复而说道，“你不知道，我已深陷储位之争无法脱身，如今皇上尚在，我虽然不见优容，却不至于有性命之虞。可百年之后，等着我的是粉身碎骨，万劫不复，到那时候我该怎么办，福晋该怎么办，甚至你那作为八党之师的父亲，他该怎么办？兴许将来我一家老小的性命就系在你的身上。”
她的肩膀在他扶手上去的时候就在颤抖，“你为什么要跟我说这些，我禁受不起这么深重的职责，我就想有一段简单的姻缘，跟嬢嬢她们一样。”
他贴近她的耳鬓，“我知道你的心，可正如你所言，‘浮槎来，浮槎去，不相逢。’我跟你是注定没有了局的。”他忽然扳过她的肩膀，将目光直落入她的瞳中，低语道，“哪怕单是为了我呢？呆在老十四身边，必定是风云际会，有什么风吹草动，给我个信儿，让我早有预备，凡事预则立，不预则废……”
她惊诧道，“您让我在十四爷身边做细作？”
他意识到话说过头了，马上安慰道，“我知道委屈你……”