但塔齐布的请求令曾国藩十分为难，打心眼里不愿意借勇给塔齐布，但他毕竟也是湖南水陆提督，不能薄了他的面子，百般衡量之下，曾国藩勉强同意了借给塔齐布一百湘勇。在塔齐布的再三争取下，曾国藩又同意将秦汉、庞清等二十名哨官编入这一百名湘勇里面。
塔齐布心满意足地出营而去，曾国藩的眸子里却是掠过一丝厉芒，然后陷入沉思。
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返回提督衙门，塔齐布紧急召见秦汉和庞清两人。
说起来，塔齐布本人能力平平，却颇有些识人之明。
湘潭战役结束之后，塔齐布对作战勇敢的秦汉和庞清极为赏识，在接触中又发觉秦汉、庞清两人智勇双全，皆是不可多得的虎将，便愈发喜爱，经常抽空与之探讨行军打仗之道。有一次，三人说起朝廷的八旗军和绿营，秦汉便发表了一番见解，认为现在的八旗军和绿营已经腐败透顶，若不下狠力气进行整顿，已然不堪重用，并且详细阐述了整顿的要旨和措施。
正是秦汉这一席话，令塔齐布灵机一动萌生了整顿绿营的想法，这才有了刚才和曾国藩的一番长篇大论，也有了借勇之举。其实那番话，他只是将秦汉所说的原封不动地搬给了曾国藩而已。
一百骨干湘勇已经借来，塔齐布便雄心勃勃地策划起来，准备对湖南绿营进行大刀阔斧地整顿。如此重大的事情，自然少不了秦汉和庞清这两员虎将的参与，更何况，秦汉还是整顿绿营的首倡者。
“卑将参见塔大人。”
庞清和秦汉昂首走进提督衙门，以军礼参见塔齐布。塔齐布连连摆手，示意两人落座。
“本督奉旨提督湖南水陆两师三镇十二营，深感绿营腐败、战力匮乏，决意大力整顿之，今已从曾公处借来湘勇一百，拟为绿营骨干进行整编。然绿营官兵打仗虽然贪生怕死，逞凶斗狠却是拿手好戏，想来不会乖乖接受整编，不知道两位贤弟有何良策，能让这次整编得以有效地执行？”
塔齐布说罢，以期待的眼神望向两人。
庞清沉吟一会，脸上掠过一丝厉容，沉声道：“治军莫若严，卑将以为大人尽可以按心中所想进行整编，以湘勇骨干取代营中各级武官，对拒不服从、带头闹事者杀无赦，如此绿营将士必然慑服。”
“卑将以为此法不妥。”秦汉并不赞同庞清的意见，说道，“从严治军固然没错，无故剥夺军中原有武官职位却难免有失公允，恐授人以口实。此辈打仗杀敌不行，钻墙走穴却是行家里手，以后极可能会对大人不利。卑将以为，可以在湖南绿营之内举行一场大演武，我朝素来尚武，择武艺高强者胜任各级武官，足以服众。”
“好。”
塔齐布听得兴奋至极，忍不住拍案而起，便是庞清也欣然点头，对秦汉的办法颇为赞赏。
秦汉却是不以为意，其实他心中另有所想，只是时机并未成熟此时不宜提出来而已。以他看来，要想短时间里缔造一支全新的军队，最好的办法莫过于创办军官学校，花大力气培养新式军官，再以这比军官为骨干创建一支新式军队。
后世的孙中山先生之所以能在短时间里组建出一支作战勇敢、纪律严明的北伐军，以秋风扫落叶之势横扫各路北洋军阀，黄埔军校居功至伟。
但一来，现在的环境并不适合提出这等见解，贸然提出定然会被当今的主流社会视会异端邪说而遭到扼杀排挤，二来秦汉觉得眼下他的职位过于卑位，身上又无多少战功，即便创办了军官学校，他也不可能获得学校的领导权，那还不如待来日，自己战功彪柄之时再回湘创办。
绿营整编的事在三人的商定下就这样定了下来，塔齐布立即命令分别驻扎在衡州、岳州以及湘潭的三镇绿营即日开赴长沙，会同驻守长沙的五营绿营，在城南演武坪举行一次史无前例的绿营大比武。
对于比武的宗旨，塔齐布暂时秘而不宣。
各镇绿营官兵以为塔齐布如此兴师动众，将十二营官兵一万余人马齐聚长沙，想来是有大行动，保不准是要协同曾剃头的湘勇进兵湖北，和长毛决一死战。在接到命令的当晚便跑掉了不少贪生怕死之辈，甚至连把总也跑了好几个。
秦汉和庞清率领一百湘勇在城南演武坪上设下大营一座，在营前清出一块平地，又请来伙夫搭起一座比武台，比武台上披红挂彩，搞得很有一番气势。附近三山五乡的乡亲尽皆赶来看热闹，一些小摊小贩更是趁机摆摊设点。秦汉灵机一动，便在比武台方圆十里设下栅栏，在入口处设卡收费，居然获得一笔额外的军资。
塔齐布请来曾国藩观摩比武，曾国藩对秦汉的干练大加赞赏，对先前借勇给塔齐布之举更是懊丧不及。
第六章 邂逅
距离比武正式开始尚有好几天，三镇绿营也尚有衡州一镇并未抵达，但长沙城里的大街小巷上却已经贴满了提督衙门的告示，诸多市井百姓纷纷拥前围观，对着告示指指点点，有几个满脸痞气的年轻汉子更是脸露喜色，一副跃跃欲试的样子。
这是新任湖南提督塔齐布的告示，绿营将在三天之后在城东大营进行大比武，只要是自负武勇之人，不论出身皆可前去一试身手，武艺高强者可直接授予军职，食君之禄、位居人臣。秦汉和庞清奉命在贡院街设下报名处，接受长沙市民的报名。
贡院街是长沙市最热闹的一条街，鱼龙混杂、三教九流应有尽有。
长街一端，一对身材矮小，面皮白净的汉子一路游诳而来，说是汉子，却是因为他们身上所穿的衣装，与富家公子哥儿和随行伴当的衣装无异，但稍有阅历的明眼人一眼便可以瞧出来，这是一对乔妆打扮的西贝货。
满清末年，封建礼教已经被一群腐儒发挥到了极至，像这种女孩子女扮男装公然在街上抛头露面的，已然十分罕见。所以，秦汉相当肯定，这女扮男装的女子定然是大有来头，既便不是公主郡主，也定然是某位朝廷大员的千金。
身边的庞清忽然拍了拍秦汉的肩膀，向长街另一角呶了呶嘴，悄声说道：“秦汉，这里我先看着，你去和那汉子搭搭话，老子注意他半天了，这厮看起来颇有几分力气，却为什么不来报名参加绿营大比武？”
秦汉调头，果然看见一条身高臂长的汉子，大冷的早春天气却光着膀子，一条粗壮的辫子往脖子上一围，配上满脸的虬须，颇有几分出众的气势。汉子这会儿正单臂举起一把足有百来斤重的石锁，沿着用石灰粉划出的圆圈绕走，惹来围观的人齐声叫好。
秦汉回头再看看绿营设下的报名处，几乎门可罗雀，已经快晌午了，居然还没有一人前来问津。
“也好，我去试试，若能招揽到一条汉子也不枉了这一上午的功夫。”秦汉答应一声，甩了甩胳膊又束紧腰带，穿过横街挤进了围观的人群。
这会儿，那汉子又将石锁举起放下舞弄了数十下，最后轻轻置于地下，抱拳团团作揖道：“各位父老乡亲，在下鲍超，欲杀发逆讨份功名，不远千里前来长沙投军，不想向督台已经率军离湘，在下又盘缠告尽，不得已只好借宝地献丑表演几手，望大家有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场，再次谢谢大家。”
鲍超话音方落，一个略有资色的娘们便牵着一小孩端着一只托盘走到众人跟前，众人见要给钱立时便散了许多，也有一些厚道人家施舍几个铜子的。但这年月，兵荒马乱的，各种苛捐杂税多如牛毛，百姓的日子也是一天不如一天，娘们一圈走下来，所得竟然只有区区十几文铜钱。
看着娘俩黯然失望的脸色，鲍超便长长地叹了口气，堂堂七尺男儿，竟不能让一家三口有碗饭吃，当真是连投江自杀的心都有了。
所谓屋漏偏缝连夜雨，人要走霉运连喝口凉水都会塞牙缝。有人竟是连这十几枚铜子都想敲诈。这不，鲍超刚准备打点精神再表演一番力气，围观的人群却忽然像遇见鬼似地散了开去，除了几个胆大的还敢就近围观，其余的早已经远远避了开去。
来的不是瘟神，却是一名衣着锦绣的公子哥，身后?