☆、第二十九章
崇明十五年七月徐州，江南尚在酷暑之中，虽然这里的艳阳仍是高照，早晚的空气中却已带了一丝丝凉意。苍山的支脉自中州延续至此，山峦的尽头就是一望无际的平原，原野上田畴相接，沃野千里，物产丰饶。
最北边的扶风郡里，庄稼都长得齐人高了，再过一个月便可收获。在徐州北面的幽州去年被鲜卑人攻下之后，大夏的国土在江北实际只剩下了徐州，这里便成了与胡虏相接的最前线。知州谢鲲坐镇彭城，已经数次击退犯境的胡部，稳守着帝国最后的北疆。
午后无风，郡里王家坞堡外的田地里农人们正在劳作。小孩子们在田埂上爬来爬去捉蚂蚱玩。忽然天边传来一阵阵雷鸣，田里的大人都直起腰来查看，小孩子也停下手边游戏，疑惑问道：“阿爹，打雷了，要下雨吗？”
那农人打扮的抬头望天，万里无云，骄阳似火，哪里有风雨的影子，面上犹疑，远处望楼上锣鼓已经敲得震天响，只听众人大喊：“胡人来了！胡人来了！”
大人小孩齐齐变色，农人纷纷从田里钻出来，一把抱起吓得嚎啕大哭的孩子，没命往一里开外的坞堡跑。一边跑一边回头瞧，天地相接的地方飞尘滚滚，轰隆隆闷雷般的声音越来越近，眨眼就看见一排高头大马，马蹄如风，马上骑着光头的胡人，依依呀呀举着刀戟高喊着冲过来。
最后一个乡人刚刚奔进坞堡，鲜卑人已经冲到了城下。说是城池，其实不过黄土夯成，不过略为抵挡盗贼，在这里抱团聚居的不过是些普通百姓，实难抵挡彪悍的胡人。五十开外的堡主在十数米高的望台上往下看去，几十个骑马的胡人围住了坞堡，不住盘旋游走，似在寻找可趁之隙。他一边命人召集青年壮丁分守，一边绕起狼烟，盼着不远处扶风郡里能派人马驰援。那扶风郡隔了不过十几里路，等了片刻大路上却不见任何动静，一旁的乡人垂泣道：“郡里顾忌胡人凶狠，一定不敢出击，只怪今年大旱，庄稼熟得晚了，往年这个时候咱们已经颗粒归仓，回郡里躲避去了。这个时候碰上胡人打草谷，如何是好？”
堡主中等身材，青布长袍，虽然也是胆战心惊，面上倒还稳得住，只是好言相慰，又下望台，去各处营口警戒。转眼到了傍晚，日已西斜，堡外的鲜卑人起先到此人困马疲，在溪边饮好了马，喘好了气，便纷纷上马，大声嚷嚷，不断用刀戟撞击木门。堡内八九个大汉死死顶住门栓，每一下撞击都震得黄土城墙往下掉土掉渣，更似撞在众人的心上。其中一个壮汉血气方刚道：“宗主，不如我们冲出去杀一回胡狗，死就死了，也好让堡里的老弱妇孺乘机退回郡里。”
堡主连连摇头，肃然道：“胡人记仇，若死一人，必十倍以报，我们又非官军，以后这里的万亩良田就这样白白抛荒了吗？”
众人闻言又是大骇，又是心焦如焚，堡外胡人的叫喊声和堡内小孩的哭泣声混在一起。
忽然望楼上的哨兵大声叫喊道：“堡主，又有马来了。”
远处果然蹄声如雷，堡内一时间张皇失色，哭声震天，只听众人哭道：“鲜卑人又来了，这回死定了。”
堡主心中却存一丝侥幸，将袍角掖在腰间，长啸一声道：“大伙顶住，王某上去瞧一下。”说着几步跨上望台，借着红彤彤的夕阳，极目远眺，只见从正南边来了一队轻骑，绕过扶风郡，疾风般卷过来，到得近去，才看见马上俱是天朝衣冠，领头擎一张玄色大旗，上书一个“白”字，黑底白字，分外醒目。
王堡主喜出望外，喘了几口气，忙不迭朝下面喊道：“乡亲们，是我朝的官兵救我们来了。”
乡人们都不敢相信，过了半响才反应过来，欢声雷动，士气大涨。
那堡外的几十胡骑，见有人奔来驰援都聚在一处，待看见来人也不过十数人，甚至还没有已方人多，全都哈哈大笑，浑不当回事。其时南人文弱，战场之上不堪一击，以知州谢鲲才识，也往往避其锋芒，以战略取胜，便是如此，也常常杀人一千自损八百，自己奚落自己起了个“不胜将军”的外号。是以鲜卑人见这一小队官军人单马薄，全都掉以轻心。
那队人马到了堡前，向两边一分，从后跃出一匹三鬃照夜白，马上之人白衣白甲，身形伟岸，勒住马首，先向坞堡望楼上一瞥，王堡主只觉浑身一颤眼皮一跳，见他拱手朗声道：“乡亲们放心，这是彭城守备的人马，来接应诸位的。大家只要守好自家门户，稍等片刻即安全了。”堡内众乡亲都是大舒一口气，有人甚至坐倒在地。
鲜卑人中有听懂汉语的转述给同伴听，尽皆哗然，一人头顶剃光，脑后垂一辫，上身光着，肌肉虬结，扬鞭指他，用不熟悉的汉话道：“南朝人最喜欢说大话，让我割下你的头颅回去盛酒喝。”
那白衣人冷笑一声，也道：“我数三声，你们即刻滚回北疆，永不来此，否则，”他说着宝剑出鞘，寒芒四射，“一，二，”三还未出口，那胡人已经挺马而上，劈出钢刀。他也毫不示弱，两马相交，辗转蹄踏，马上两人互相斫杀，刀光剑影，不过一瞬的功夫，就见那胡人身首分离，颈项血水如泉水喷涌，尸身缓缓堕于马下，钢刀插在泥土里。
那些胡骑脸上的轻蔑笑容还没来得及收去，这十数名南人已经冲到了面前，煞那间刀剑闪闪生辉，不过一炷香的功夫，手起刀落，胡人纷纷堕马。剩下十来个登时呆住，不知何时南人之中出了这样彪悍绝伦的家伙，反应过来立时掉转马头朝北奔亡。
几名南朝官兵欲纵马去追，那白衣人手一挥，众人都勒住马蹄，只见他不慌不忙从背后拿出一张弓来，一出手就是三箭连发，逃跑的胡人一个个被射中背心，最后一箭更是射中两人，他手下之人见了都面露敬畏，一齐仰天长啸，啸声响彻云霄。
王堡主在望楼上看了也兀自心惊不已。眼见那白衣将军吩咐手下打扫战场，埋葬鲜卑人尸骸之后，调转马头朝坞堡奔来，他赶忙下了望楼，攀到城墙之上。
白衣将军驻马门外，脱下头顶盔甲抱着怀里，面如冠玉，仰头对他说道：“在下徐州守备白雁声，诸位乡亲受惊了。”
王堡主这才想起徐州的守将年初换了人，不想是守备将军亲临，一时受宠若惊，正要命人开门，忽然心中一动，又问道：“这位将军孤身到此，多谢为草民解围，请问将军随身可有什么印信凭据？”
白雁声目露激赏之色，含笑解了身上一个锦囊抛将上去：“前辈请看我的符节腰牌。”
王堡主纵使没见过大官，那腰牌上的字还是认得，更何况还有一枚小小金印，连忙命人开门来迎，双手捧还给白雁声，双膝下跪连连告罪。
白雁声又怎么会怪他谨慎多事，只是要他命族人收拾行囊，连夜护送他们回郡里。
暮色沉迷，平原上一队人点着火把赶着牛马扶老携幼逶迤而来。领头的王堡主这时才知，这支十数人的小分队原来是在扶风郡附近打猎，看见了坞堡的狼烟才迅即赶来的。白雁声这时也才知这位老族长叫王鼎中，方才的坞堡就是原来王家的老宅，自从幽州落于敌手之后，此地常受鲜卑人骚扰，王家一族不得已搬到了扶风郡里居住，平时农忙时节带着族人回来种地，收成之后再带着粮食回去扶风。
白雁声道：“我知道王老心疼粮食，等回了郡里，我让守备的人帮忙，下次来收粮食请官兵护送，不要再轻易涉险了。”
王鼎中与他并骑而行，此时长叹一口气，道：“从今春以来，胡人已来掳掠过三四次了。头几次不过八九人，如今越来越多。这里数千亩的良田少人照看，眼见荒草遍野，朝廷要整饬北防，又要募兵养马，筹办粮秣，这可如何是好。”
白雁声闻言沉默良久，半响道：“不如改行做做别的营生，总是性命要紧。”
王鼎中自嘲道：“将军不知道，老朽是个穷命，我们这一族从来面朝黄土背朝天，须是骨头里挣出来的钱才做的数，如今不去作田，怎么养活一大家子。”说完叹声连连。
走了几里，从扶风郡里迎出一队人马，自是郡守诚惶诚恐率军亲来迎接，白雁声自知这些人闻胡人之声便胆战心寒，只求不打上门来，哪里还会主动出击去救苦救难，于是好好斥责了守备反应迟缓、耽误戎机等等，守着那车马缓慢进城。
王鼎中站在他身旁，火把的微光映着他的侧面，忽然问道：“白将军，不知祖上哪里？小人瞧着您很像一个人。”
白雁声奇道：“我祖上青州永城，你说我像谁？”
王鼎中摸着几缕稀疏的胡子问道：“将军家里有姓胡的先人吗？”
白雁声忖度他是想问他母亲，于是道：“没有，先妣姓聂，是幽州代郡人。”
王鼎中慌忙拱手告罪道：“是老朽造次了，许是记错了。”
白雁声也不以为意，一笑置之，此时队伍都已进城，他与王鼎中和扶风郡守告辞，领着一队人星夜赶回徐州州治所在的彭城郡去了。
回到彭城已是第二日的清晨时分，长街上还一个行人也没有。压