崇明十五年正月。岁属寒冬，若是往年此时，邕京已是遍地碎琼乱玉，然而今年却一场雪也没有降下，天气热得妖异。围城在腊月之前消解，于是四门大开，京城又恢复了往日的热闹熙攘，仕宦显贵们脸上浑无异色，依然只顾悠游，不问国事，好似京城从来没有陷入过险境一般。
在城南断桥胡同里有一户大家，朱漆门户，内里幽静，一个小花园香草萋萋，一棵老松树参天蔽日，昨夜一场霜冻将松叶铭刻上了一层素淡的灰白色，也给花园敲响了丧钟。树下琴樽炉几，竹石禽鱼，萧然可爱。两个大汉正在纹枰对坐，你来我往，两人年纪差相仿佛，都是三旬上下。
右手边一个穿沉香色锻袍的汉子放下一颗白子道：“你输了。”
左手边的黑脸大汉一见，顺手摸乱了棋盘，哈哈大笑道：“不算，再来再来。”
那脸白的汉子国字脸，细长眉眼，两颊有须，眼中颇有无奈之色，正是京畿守备、轻车将军杨难当。与他对弈的是中州守备，虎贲中郎将卢辙，两人俱是中州同乡，算是总角之交。卢辙因年前奉命率中州万余名兵士入京勤王，善后未了，他在京中又没有宅邸，因此一直在同乡轻车将军家里住着。
杨难当收拾棋局，只听卢辙喝了口热茶咂嘴道：“小难，兵部不是不许你出城的吗？事后有没有处分？”
杨难当听他一声“小难”，浑身皮肉抖了一抖，佯装没听见道：“战况瞬息万变，不及回禀，好在是大胜而归，损伤不多，大都督只下了申斥，已被军功抵消过了。”他说的是顶头上司京畿大都督、领军将军韩显宗。
卢辙“哦”了一声，棋盘归零，两人又重开一局。问道：“幽州守备徐匡的传闻是真的吗？”
杨难当手下略顿，遂云淡风轻道：“什么传闻？”
卢辙眼睛睁圆，道：“小难，你不要跟我打花腔。徐匡的家眷一夜之间从邕京消失，你是近畿守备，不要说你不知道。人说徐匡因见裴秀身死，朝廷无所动静，心灰意冷，遂投了鲜卑，将幽州城拱手让出，到底是真是假？”
杨难当盯着棋局，目不斜视道：“既是传闻，不需回应。”
卢辙知他素来如此，十分没趣，想了想也问了个俗气无比的：“你看我几时才能拿到钱？”他的兵在赶走蜀军之后全都撤回中州，只有他留下来照例往户部递交了账册，等着报销军费开支，还有朝廷的论功行赏，因此一直没有随军回中州。
杨难当抬头睨了他一眼，又回视棋盘，漫声道：“国用浩繁，兵饷不足，钱粮尽给宫中之费，连近畿营卫都还欠着呢。不过你要是急等钱用，今冬天冷，不如多送些炭敬给户部，也许能多添书手，日夜迅办了。”
卢辙一听他戏言，简直是公然要自己行贿，便知这一趟是白跑了。一把将棋子拍在棋盘上，怒道：“原来是烽火戏诸侯。早知我也便如徐州、江州那般推辞不来好了，这到底是朝廷的军队还是私人的军队。夷甫任散诞，平叔坐论空，我看这昭阳殿迟早要作单于宫。”
杨难当看着玉石棋子四分五裂，一盘棋局难以为继，不由叹了口气抬头望他道：“师兄，这里不比中州苍山脚下，诸事可以任意，言语亦可不避。”
他提到二人年幼习武之地，卢辙火气渐消。想起往昔在乡里，骑快马如龙，与师弟年少辈于泽中逐獐，渴饮其血，饥食其肉，甜如甘露浆，黑脸大汉不觉出神，忽一手握住师弟的腕子，热切道：“小难，我们回苍山隐居好了，这天下竟是个不了局，何必陷在里面。”
杨难当避开他的眼神，抽出手腕，轻声道：“师兄说笑了。”
卢辙面上尴尬之色一闪而过，忽然仰天长笑，潇洒磊落。笑声中只见家仆来报，紫金中郎将白雁声求见，杨难当接过下人手里的一张红纸，扫了一眼，正要往袖里塞，卢辙劈手夺了过来看。原来是礼单，龙飞凤舞写着些土仪特产，不算名贵，但是显出备礼之人十分用心。
杨难当责怪似得看了他一眼，接着忙命人请客人进。
卢辙摸着满是胡茬的下巴道：“那白雁声不知是何种来历，这一战也亏得他打得下去。我到的时候，见他身边不足百人，杀得连手里的宝剑都卷了边，却还不慌不忙和我打招呼，真奇人也。”
杨难当毕竟是在京中，消息灵通，便将白雁声的身家一一道来，末了道：“他虽与工部尚书李文博是亲戚，却没有李家的作风排场，另外，他的妹妹曾与裴秀的独子结亲。”
卢辙听了眼中明灭，若有所思。
他二人正说着曹操，曹操就到了，但见一名弱冠年纪的青年走来，素衣素袍，面貌俊美，腰间佩一柄宝剑，行动间风度凝远，杳然靖深。白雁声见院中二人早已从棋桌旁立起，一白一黑，对比显著，衬着老松树岳峙渊停，双壁同辉，正欲屈膝行礼，被杨难当一个健步上前扶住，铁臂下沉，稳稳将他托起道：“白将军英雄少年，解民倒悬，我等好生佩服，不须行此大礼。”
说着带他走到院中，他刚一放手，卢辙就哈哈大笑着凑上来勾肩搭背，毫不见外道：“好兄弟，告诉哥哥，就你那点兵还敢跟陈远达打野、战，真下得了手，你是本来就准备马革裹尸的吗？”
白雁声今日乍见军中双壁本来拘谨，见他二人不以师长之尊、军功之身矜人，便也放开了，微微笑道：“不是我自寻死路，是箭在弦上。”
卢辙又是一阵爽快大笑：“我晓得我晓得，你是不经意端了孟贼的粮草营，叫他盯上了，赶鸭子上架。”
白雁声笑而不语。他年前已上殿听封紫金中郎将，这几日在京中大大小小的筵席也被拖着手脚，到今时方才有闲来拜见这两位当日救了他大命的恩人。
三人寒暄了一阵，杨难当命人拿来了一个木牌，道：“这是当日来我处报信的贵军哨兵之物，许是走得急了，丢在我营中。腰牌在军中好比路引，还是奉还为好。白将军人品卓著，连手下也是人才济济，小小一个传令兵也是武功不凡，卧虎藏龙。”
白雁声一个怔忡，瞬间已恢复常态，接过腰牌略一看不露声色收入袖中，向杨难当致谢。他亦深知杨难当顶着上头不许出城的命令驰援与他，实在是天大的恩情，拱手朗声道：“大恩不言谢，两位将军的恩情白雁声记下了，若有机会定当回报。”
卢辙脸上大有长江后浪推前浪，前浪死在沙滩上的复杂意味。又上下打量他道：“白兄弟，每次见你都穿得干净，连昭阳殿觐见也是如此，老子最烦那些整天傅粉施朱、穿金戴银的浮浪少年，你很对我的胃口。”
白雁声想他也许有所误会，便道：“家妹年前去世了，雁声有孝在身，不敢浮夸是理所当然的。”
杨难当此时颇似不经意道：“白将军，听闻孟烨的九子在你军中。”
白雁声料他必有所问，点头道：“确有此事。我与他义结金兰，他早已反出西蜀，陈远达、陈森都是他挑下的。”
杨难当、卢辙相视一眼，他挑起这个话题本来另有一番警醒规劝，但听闻对方关系已是非比寻常，就不再多言了，只道：“若是如此，还是请你这位兄弟适当避一避为好，我听说朝里已有人上了弹劾的奏章。”
白雁声心下留意，又再次谢过两人。杨府要留饭，白雁声婉拒了。他在金刚桥附近租赁了一处三进院落的宅邸，回到家里先往孟子莺的住处去了，人不在养病，服侍的家仆说孟子莺午后出去兜风了。
白雁声道：“这么冷的天去兜风，他在发疯？”
家仆都是临时雇佣的，不清楚他是关心则乱，心里暗道，这天气暖和哪里就受凉了，家主人真是脾气不好。
结果等到皓月东升，子莺也没有回来。
白雁声本来洗漱过后披衣在案前