“你终于回来了，”卡塔达的阿玛力克二世笑着说，“我都开始担心今晚白来了。”
阿马尔费了九牛二虎之力，拿出名扬四海的镇定气度，好歹挤出个笑容，同时鞠了一躬，“晚上好，阿玛力克，我尊贵的王。真是意外之喜。这肯定是一段漫长的旅途。”
“几乎花了两周时间，阿马尔。路可一点都不好走。”
“您觉得路途艰难？”他随口客套了两句，只为争取时间来理清思路。如果卡塔达的阿玛力克在拉寇萨被俘，阿拉桑的势力均衡将会—举倾覆。
“还能忍受。”曾在他的保护下度过三年光阴的年轻人再度露出微笑，“你从不允许我变得软弱，而我当国王的时间还没长到足以改变这个习惯。”说到此处，阿玛力克顿了顿。阿马尔从这迟疑之间，看出国王并不像表面上那么镇定自若。“你明白我只能在今晚这样做。”
“我就没想到你会这么做，”伊本·哈兰坦率地说，“这可是天大的风险，玛力克。”
他发现自己想要感谢诸般神明，庆幸贾罕娜没在屋里，并且祈祷她能保持安静。阿玛力克绝不允许自己的行踪被人泄露出去，也就是说，任何看到他的人都很可能有杀身之祸。伊本·哈兰暂时没去考虑这个问题会对自己有什么影响。
他说：“我最好陪您进屋去。”
卡塔达国王退后—步，阿马尔走进自己的房间。他看到两名穆瓦迪人守在屋里。眼下的场面有种超现实感。他还在努力接受阿玛力克亲自来到拉寇萨的震撼事实，但当他转身面对国王时，突然间明白了一切的前因后果，眩晕感旋即消失，取而代之的是某种近乎不安的感觉。
“除了你以外，”卡塔达国王平静地说，“再也没人叫我玛力克了。”
“请您原谅。积习难改。当然，我会改口的。尊贵的陛下。”
“我可没说这称呼冒犯了我。”
“您没说，即便它没有冒犯……您现在毕竟是卡塔达的国王。”
“我是国王，对吗？”阿玛力克嘟囔道，说话间矮身坐进床边的北方风格扶手椅；他是个年轾人，气质不算出众，但身量很高，体态健美，“你能相信吗，我登基后做的第一件事，几乎可以说是第一件事，就是将自己最需要的人流放。”
这句话足以回答—切疑问。
伊本·哈兰注意到，年轻人的某项特质丝毫未变。从小到大，阿玛力克始终很坦率。阿马尔从没搞清应当将其看做一种力量，抑或是弱者的策略：逼迫强势的朋友面对他摆上台面的弱点。阿玛力克的眼皮正在抽动，但习惯了以后，人们很容易忽视这异状。
“你甚至还没加冕。”伊本·哈兰柔声道。
他真的没为这场对话做好准备。今晚不行。他今晚所做的准备完全是为了另一件事。伊本·哈兰刚才站在街上，像个小男孩似的屏住呼吸，盯着贾罕娜·贝·伊沙克仰头凝视那扇透出烛光的高窗。等到医师做出他熟识的耸肩动作、转身离去之后，他的呼吸方才恢复正常。在今晚的喧嚣中，似乎有种宁静祥和的感觉围绕在她身旁。
伊本·哈兰今生今世都未曾想过，接近一个女人也需要勇气。
“我没想到你会一个人回来。”阿玛力克有些过于轻松地说。
“您不该惊讶，”伊本·哈兰恢复了谨慎的心态，轻声道，“今晚的艳遇缺乏某种……雅趣，您不觉得吗？”
“我不知道，阿马尔。外面够欢闹的。我们花了点工夫想找你，不过我很快意识到那是大海捞针。找到你的住所，等你回来要容易多了。”
“您到拉寇萨来，真打算在狂欢节的街市间找到我？”
“我到这儿来是因为想不到其他方法能尽快与你取得联系。刚出发时，我心中只有希望和需求。顺便说一句，我没带多少人来。他们两个，外加另外六个在外面放哨的。再没别人。我只是来说几句话，还有请你回到我身边。”
伊本·哈兰默不作声。他过去一直在等这句话。但近几天来，又很怕听到它。他曾是这位年轻人——卡塔达的王位继承人——的监护人和导师。他费尽心力，只为将玛力克·伊本·阿玛力克塑造成堪当大任的男子。他不喜欢承认失败，甚至不确定自己真的失败了。这件事难比登天。
于是，伊本·哈兰迈步走向餐柜，有意擦过一个穆瓦迪人。那人纹丝未动，甚至没有瞥他一眼。他们恨他，所有穆瓦迪人都恨他。对于他们严苛的虔行来说，伊本·哈兰的一生从来都是种亵渎。他也有同样的感觉：穆瓦迪人的生活方式——全身心的信仰，全身心的仇恨——亵渎了他的所有感性，侮辱了他对生活的理解。
“您想来杯葡萄酒吗？”他问卡塔达王，他有意要激怒穆瓦迪人。也许得不偿失，但他就是忍不住。
阿玛力克耸耸肩，又点点头。伊本·哈兰为两人斟上酒，将酒杯递绐国王。他们互相举杯致意，杯沿碰杯底，然后是杯底碰杯沿。
“你到拉寇萨来需要不小的勇气。”阿马尔道。他应当承认这点。
阿玛力克摇了摇头，坐在椅子上仰头看他。烛光下的面容那么年轻。如今站在近处，伊本·哈兰可以清楚地看到对方紧张的痕迹。
“这样做只需一份觉悟：倘若你不回来，我不知道该怎么办。我很了解你，阿马尔，至少在某些方面。我还能怎么办呢？给你写封恳切的信？你不会回来的。你知道自己不会。”
“卡塔达国王身边有的是才智出众、经验丰富的能人吧？”
“你在嘲笑我。到此为止。”
怒火陡然蹿起，把国王自己都吓了一跳。在他压住火气之前，伊本·哈兰接口道：“流放我的人是你。行行好吧，玛力克，别忘了这点。”
这是久未愈合的伤口。在共同攫取权力的那一刻，徒弟背叛了师父。真是个老掉牙的故事，但伊本·哈兰没想到这一幕会在自己面前上演。先是那位父亲，然后是这个儿子。
“我当然记得，”阿玛力克轻声道，“我犯了个错误，阿马尔。”
坦率究竟是弱点还是优势？在不同的场合，这个伎俩可以说是二者兼而有之。那位父亲与他相处二十余年，可从未承认过一次错误。
“不是所有错误都能弥补。”伊本·哈兰在拖延时间，等待某种变化让事态变得更加明朗。在所有言语背后，隐藏着—个必须做出的抉择。
阿玛力克站起身，“我当然明白。我到拉寇萨来，就是希望这个错误不在此列。你想要什么，阿马尔？我该说什么呢？”
伊本·哈兰凝望着国王，沉吟片刻后才开口答道：“我想要什么？如果是平心静气地写下来，那我可以回答这个问题，但那都是托辞，不是吗？让荣誉见证我的生命，让世界见证我的荣誉。这是真心诚意的老实话，而它也刚巧是我杀死你父亲的原因。”
“我明白。我比任何人都明白。”国王顿了顿，“阿马尔，我相信贾德人今年夏天会南下。我的兄弟还在沙漠中同耶齐尔·伊本·卡里夫为伍。我听说他们正在造船，在亚本纳文。而且，我不知道巴蒂尔王在打什么主意。”
“所以你试图除掉那两个男孩？”
阿玛力克眨了眨眼。这是个阴招，但他是聪明人，货真价实的老王之子。他说：“如此说来，那两个人并非死于酒馆殴斗了？我早觉得不对劲。”国王耸耸肩，“难道在阿拉桑，我是头一个试图通过剪除兄弟来巩固势力的人吗？我的历史老师不正是你吗，阿马尔？”
伊本·哈兰笑道：“我责备你了吗？”
阿玛力克的脸腾地红了，“但你阻止了他们。你救了那两个男孩。扎比莱的孩子。”
“别人干的。我只是出了点力。我是被流放到此地的，阿玛力克，记得吗？我在拉寇萨签下一份契约，并且忠于自己的责任。”
“替我的敌人卖命！”年轻人的声音，孩子气的话语，自制力有所松动。
伊本·哈兰觉得心中仿佛有把钝刀搅动。他了解阿玛力克的这—面，国王