因为这封信，今天上午有队人马抵达牧场农庄。他们匆匆而来，又带着孩子匆匆而去。而在同一天下午，伊毕罗垂首而立，颤抖的双手交握在身前，惊惧地发现自己也要离开这所农庄，离开小教堂、图书馆、花圃和家园，离开几乎生活了三十年的地方。
他在哭泣。有生以来还没有人用米兰达·贝尔蒙特现在这副腔调跟他说话。太阳即将落山，他俩待在贝尔蒙特夫人的小客厅里。
“仔仔细细给我听好。”她在炉火前来回踱步，面无血色，夺眶而出的泪珠在面颊上闪烁，“这是对贝尔蒙特家族的出卖。你背叛了我们对你的信任，泄漏了迭戈的消息。我不会杀你，也不会让别人要你的命。我认识你太久，也爱你太久了。”米兰达声音哽咽，突然站定不动。
“罗德里格也许会，”她说，“他也许会为此追你到天涯海角，最终把你杀死。”
“他不会那么做的。”小个子牧师低声说。这话很难出口。他现在同样很难想起，自己在暮秋之际给叶斯特伦写信时，到底指望她会作何反应。
米兰达瞪着他。伊毕罗发觉自己难以承受她的目光，不是因为怒火，而是因那泪光。
“是的，”米兰达·贝尔蒙特说，“是的，你说得对。他不会。他爱你至深，只会当着你的面，或者给你写封信，说明你对他造成了多大伤害。”
那会撕碎伊毕罗的心。他对此心知肚明。
小个子牧师再次试图解释：“最亲爱的夫人，这是一个神圣的时刻，人们将在大神的旗帜下作战。他们很快就要在巴提亚拉扬帆东进。埃斯普拉纳人也有希望以贾德的名义起兵南征。在咱们的有生之年，夫人，光复大计也许会拉开帷幕！”
“它可以开幕上演，但不用扯上我的孩子！”米兰达像男人似的攥紧拳头放在体侧，但牧师看到她的嘴唇在发抖，“迭戈身负特殊才能，令人惧怕的才能。自打他降生以来，我们一直在保守这个秘密。你知道，你知道的，伊毕罗！牧师们曾把这种人送上火刑架！你到底对他做了些什么呀？！”
伊毕罗使劲咽了口唾沫，“热罗·德夏瓦雷斯主教乃饱学明理之士，瓦雷多国王也一样。我相信他们会欢迎迭戈和费尔南加入军队，并给予适当的荣誉。假如能在这场圣战中起到作用，迭戈就能凭自己的实力扬名立万，而不是依靠父亲的名声。”
“然后一辈子都被人称作巫师？”米兰达一把抹掉脸上的泪水，“这你想过吗，伊毕罗？想过吗？出名的代价是什么？是他的，或是他父亲的？”
伊毕罗又咽了口唾沫，“那将是一场圣战，夫人。如果他能够帮助贾德……”
“哦，伊毕罗，你这天真的白痴！我真想杀了你，我发誓！那不是什么圣战。即便战争打响，那也只是一次瓦雷多夺取费扎那的军事行动，旨在向南扩张国土，深入塔戈拉地带，仅此而已。拉米罗王有这打算不是一年两年了。你那矫揉造作的主教只是在恰当的时机出现，带来一个光鲜亮丽的借口。伊毕罗，这不是由埃斯普拉纳联军发动的光复之战。已经没有什么埃斯普拉纳了！这只是瓦雷多的扩张。拉米罗也许在秋季到来之前，就会转而西进，围困他在奥沃多的弟弟。你神圣的上帝对此有何看法？”
米兰达在冒渎天颜，而看护她的灵魂乃是伊毕罗的责任，但牧师却不敢叱责她。也许米兰达说得没错。他是个天真的人，这一点他永远不会否认，即便如此……
“国王可能犯错，米兰达，尊敬的夫人。谦卑的牧师也会犯错。我只是做我该做的事，以贾德之名和他的圣光起誓。”
米兰达突然坐下，仿佛最后一丝气力也耗尽了，看起来就像是受了实实在在的伤，眼眸中透出失落的迷茫。很久以来，她都是孤身一人，没有罗德里格爵士陪伴。伊毕罗心头一疼。
有生之年都被打上巫师的标签。
这话也许是对的。他只想到了迭戈运用预视能力帮助国王作战，所能得到的胜利与荣光。
米兰达压低声音，但语调丝毫未变：“你一直在贝尔蒙特牧场侍奉贾德和这个家族。几十年来大家相安无事，没有任何矛盾冲突。如今似乎有了一桩。你做出了选择。如你方才所说，你选择了上帝和他的圣光，而不是贝尔蒙特家的需要和信任。你有资格这样做。也许你必须这样做。我不知道。我只知道你既然做了这个选择，就不能留在此地。明早你就离开。我不会再见你。永别了，伊毕罗。退下吧。我想一个人待会儿，为我的儿子们哭泣。”
伊毕罗心如刀割，试图想出几句话来，但最终一无所获。米兰达甚至不肯看他。牧师离开客厅，来到自己的房间，在卧室里枯坐半晌，只觉失魂落魄，郁郁寡欢。他随即走到隔壁的礼拜堂，跪在地上向大神祈祷，但没能找到任何慰藉。
次日凌晨，伊毕罗打点好寥寥无几的随身物品。他到厨房去向众人道别，他们拿出供路上吃喝的食物和酒水，又向他请求赐福。伊毕罗在他们头顶做出大神日轮的印记，降下福音。他们都流下眼泪，他也默默哭泣。伊毕罗离开厨房时，天空开始下雨，那是人们期盼已久的春雨。
畜栏外有一匹鞍辔齐全的马在等他。他听马夫说这是米兰达的命令，但她遵守了自己的诺言，没有出来目送他在雨中离去。
阿尔瓦的心怦怦直跳，就好像是在战场上。他眼见一只灰色弋瓜纳蜘蛛慢慢靠近，这种蜘蛛有毒，有时甚至会致命。他知道，有个农场工人的儿子就曾死于蛛吻。阿尔瓦试图挪动身子，但没有成功。蜘蛛凑过来，吻上他的双唇。
阿尔瓦扭动身躯，从熙熙攘攘的人潮中挣出双臂，抱住毒蜘蛛，在苍鹰面具的阻碍下尽可能吻回去。他觉得自己有进步。从日头落山时算起，他已经学了不少东西。
蜘蛛退后一步。有些人似乎总能在拥挤的人群中闪转腾挪，而这个诀窍，阿尔瓦还没学会。
“妙极了。待会儿来找我，老鹰。”毒蜘蛛说。她右手往下一探，飞快地捏了一下他的私处。阿尔瓦希望其他人都没看到。
可惜这机会不大。
蜘蛛走远后，一个干巴巴、硬邦邦的胳膊肘捅在他软肋上。“我得付出什么代价，”莱恩·努涅斯略略笑道，“才能重新变得青春年少肩宽背阔啊！她弄疼你了吗，孩子？”
“你说重新是什么意思？”站在阿尔瓦另一侧的马丁叫道。他的狂欢节面具是只狐狸，倒是个贴切的形象。“你从来没有阿尔瓦这副体格，除非是在梦里！”
“我断定，”莱恩拿腔拿调地说，“你指的是他的肩膀，而不是其他部位吧？”
这话引发了一阵粗犷高亢的笑声。阿尔瓦心想，好歹街上的喧闹程度也不可能因此变得更高了。胡萨里·伊本·穆萨走在他们身前，考虑到那张壮观的面具，他也只能单独走在前面。丝绸商人小心翼翼地转过身，冲莱恩打了个鼓励的手势。平素不苟言笑的老兵欢快地冲他挥了挥手。莱恩是只红绿相间的公鸡。
自从