> 胡梁材见儿子功败垂成，长叹一声，只怪时运不济。胡家公子却说：“爹！不必过于担忧，这次反间计虽未尽收全功，但我等长期收买的那些道士，已追随我回到京城。这些人虽属乌合之众，但此事一旦从那山里传入江湖，就会传成他门中一干长老投效了朝廷，众江湖门派自然会趁虚而起，党同伐异。那时我们只需扇风点火，自有人见利而动。到那时。。。。。。”正是鹬蚌相争，渔翁取利之意。
胡梁材老谋深算，心中虽豁然开朗，还是缓缓地说：“嗯——，这话倒真有几分道理。虽说江湖草莽中不乏智者，但江湖毕竟是江湖，他们哪懂得“流言止于智者，三人成虎”这些道理。若真应了这一节，可以借刀杀人，得渔翁之利，这招棋还得算咱们技高一筹！就怕再生不相干的枝节来，为他人做了一场嫁衣。。。。。。”
公子说：“爹您既处庙堂之高，更忧江湖之远，不过爹也不必过忧，孩儿早已另布后手。即使没有前儿的变故，太虚门不出一年，也必生大乱，到时爹只管表功请赏。”
胡梁材微微一笑，接着说：“嗯！虽说太虚门这几十年来都没成什么气候，但百足之虫死而未僵，况且又离我们陈都这么近，一旦有变，祸福难料啊！我们陈国看似繁荣昌盛，但以爹看来，已是‘兴之所在，败之所因’。太虚门一旦有变，朝廷虽有能力平定匪患，但只怕是一石激起千层浪，盛世景象就此而止。你若能替朝廷不费一兵一卒，除此祸根。虽不至进侯拜相，列土封疆。但登堂入室，也比其他世家公子更有前途，自是不在话下。你若有此奇功，他日容封九锡、位列三台，也大有可能。”
公子笑着说：“若真如爹所言，这也是我胡家祖上莫大的造化。。。。。。”父子二人又谈起朝廷近期的形势，和江湖门派的动向。
陈、赵、宋三国坐地万里，相互媒聘婚嫁已成了累世的惯例，却免不了磕磕碰碰。三国武林中虽多有好色贪财，见利忘义的反复小人，却是同气连枝。武林中人虽不与官家冲突，但联合起来也不输于一国之力。若遇官家插手，整个江湖武林则必除之而后快。
江湖动态不仅是世家贵族茶余饭后，最喜闻乐道的谈资，更有不少王宫贵胄好与江湖名士结交。而多数江湖门派均有某一豪族扶持，或本身就是世宦富贾之家的护院门客。
祖先恩荣已尽的贵胄想重兴家世，好学的便求取功名，好武的便在江湖上闯荡。混出一副名声，挣下一份家业，也算给祖宗增光。
有些江湖门派本身就是没落世家退变而成，他们家世虽已没落，但人脉尚在。子孙中若出了好学上进的才俊，也不失兴复宗族的良机。
第十二章 携取佳人归故里 侬
这日轮到璇玉买菜，一番讨价还价后，又挪出了两个铜板。下午参赌，竟又赢回了十余枚，心中大是欢喜。次日本想再去发一笔小财，待忙完午间生意，却还有一桌客人正小酌慢饮。
此事在酒楼中本也稀松平常，张大力和赵明先一步开了小差，璇玉只得坐在柜台后细听慢等。只听坐在窗边身着青袍短衫的食客，向对面白袍大汉悄声说：“听说了吗，太虚门的几位长老在大半月前投效朝廷了，这不才过半个月，就开始反攻倒算了。”
白袍大汉眉飞色舞，却压低了声音：“我也听到了风声，据说一夜之间，飞刀门、四海帮、聚义堂、铁枪会等十几个中小帮会在周围的堂口，竟一夜间被一锅端了。”
青衣男子神秘的说：“他们是不自量力，太虚门的气候虽不及往昔一二，传到现在却也是江湖中一等一的豪门大派，哪容得这些跳梁小丑在卧榻之侧闹腾。况且我还听说，早在数十年前，太虚门就已经暗中投效朝廷了。看似是朝廷利用江湖门派打压太虚门，实则是利用太虚门削弱江湖。”
白袍大汉恍然大悟，接着说：“啊！兄台所言让我茅厕顿开，我从前还以为是太虚门和其他江湖大派早有默契。要不太虚门对江湖中小门派出手，如何不见其他大派出面拦阻。”二人又谈论起了其他江湖动态。
如此话题，迅速成了镇中各家茶余饭后的新谈资。璇玉听完了自己关心的一段，其余的既听不懂，也就没放在心上，一向淡定的萧老却在晚饭间提出了自己的高论。虽然各家所言大致相同，但在细枝末节上却各有出入。
这日下午，严良正在柜台上清理账目，忽然嗅到一阵沁人心脾的芳香，正觉纳闷，接着听到一个女声说：“请问李璇玉公子可在此间？”语声清脆，柔美动听。他不禁抬起头来，只见一个模样秀丽，神态怡然的少女正在柜台前看着自己。
四目相视，严良只觉这姑娘甚是面善，转念却想起书中常以眉若春山比喻女子黛眉之美，她的眉毛却比雾里的春山更为婉约俊秀。书中常以颜若春花比喻女子容貌之美，她的容貌却比溶溶月光下的百合更为脱俗。书中常以星眸灿烂形容女子眼睛之美，她的眼睛却比秋水中的寒星更为明亮澄澈，一时间竟看得痴了。
梧桐树下，破桌之前，十余人吆五喝六，正赌得热闹。骰盅响起，庄家大声喊：“押大赢大。。。。。。押小赢小。。。。。。买定离手。。。。。。开——”吆喝的正是镇上妓院中的小龟奴。
璇玉跟着大喊：“小——小——”手上也扔了一枚铜板打庄。正要开盖，只见银光化作一道弧线，“叮当！”一声，落在桌上，却是一钱碎银子帮着打庄。
众人吃了一惊，回头见是个白衣少女站在人群之外。此时骄阳刺目，少女却似身在溶溶冷光之中，只看得众汉子背生寒意。少女眉梢微蹙，轻声问：“怎么不开了！”庄家举着骰盅又一阵吆喝，骰盅揭开，跟着大喊：“三、四、五，一十二点——”
三粒骰子加起来不过十八点，十二点已占了大半赢面。众人让开位置，少女双手接过骰盅，轻摇了两下，放在桌上解开，璇玉跟着喊：“四、四、六——十四点——贤家瀛——”说着将庄家那边的大半铜板捧到手中，笑着对潇璇说：“阿姐，你看！”
潇璇脸色微沉，瞪眼斥道：“出息！”转身而去。璇玉将铜板和一钱碎银子揣入怀中，笑着向众人一抱拳，在一排唏嘘声中，快步跟去。
晚饭时间，潇璇与酒楼中众人同桌吃饭。大伙儿见到这样一位美人，不禁食欲大增，见她不住为璇玉夹菜，更是心生嫉妒。
潇璇为萧老倒上一杯清酒，自己先干为敬“多谢萧掌柜对他照顾有佳！”
萧老说：“楚姑娘，你要带这孩子拜入山里，他又没有异议，老朽自不该多加阻拦。但小老儿受这孩子家人所托，在此照顾与他。不如让我明日修书一封给他家中，也当是给个交代，待他父母回书应允，楚姑娘再带他上山可好！”
潇璇思量片刻，又为萧老满上一杯：“萧老说的合情合理，我也没有异议，那就麻烦您老亲手捉刀了。”
璇玉想到自己离家七年，若被乡亲父老瞧见自己带回个大美人儿，不知会羡慕成什么样子。不禁喜上眉梢：“想来我已七年未回家乡，既然萧老要托人修书，不如就让我和阿姐带上萧老书信回乡探亲！”
萧老本有此意，只是自己说出，未免有逐人之嫌。如今被璇玉提起，当即笑着说：“如此甚好，不知楚姑娘是否方便。”
潇璇秀眉微展，但一听要与璇玉一同回乡，心下也不免羞涩，只是晚间烛光有限，并未被人察觉。片刻后才开口说：“我正得空闲，陪他回趟家乡自是无妨。”
众人听大势已定，也不再提及，而向潇璇问起了些只听过，未证实的江湖传闻。潇璇久涉江湖，当下一一解答，众人只觉说不出的受用。
次日清晨，潇璇与璇玉辞别秋月酒楼后，并肩走在田间小路上说笑游玩。潇璇在江湖生长，熟知武林掌故。璇玉虽吃住在消息灵通的酒楼，但见闻却是零散杂碎，对江湖武林所知有限。如今能听到“海底眼”，自然受用不尽，听到兴起时，更忍不住问出心中疑惑。
二人一路说笑，还不时追逐顽闹一番。遇见林荫蔽日，清泉过石之处，或是奇丽秀美之所，则干脆停下路程，歇够玩够再走。如此这般，竟在往返途中过了一月。
李楚二人一番跋涉，终于在一处山村中寻到了李家小院。院门朝南开着，北面是三间上房，东西也各有三间厢房。西北角上堆着一垛柴草，旁边正是厨房。南墙下种着葱蒜瓜蔬，院中用篱笆围了一亩药园。