踏上日本国土，孙冉的日语优势一下子发挥出来。她利用各种机会与日本青少年交谈，并请他们填写问卷。
去黑姬山营地参加夏令营时，750名日本青少年来自15个都、道、府、县，大约可以代表日本三分之一的地区。应当说，对于社会调查来说，这是一个绝好的机会。
第30节：在日本做调查
三天半的夏令营日程十分紧张，仅爬黑姬山就用了14个小时，占去了整整一天，并且累得让人第二天都行动艰难。
不过，孙冉已经有了内动力，她不会放弃良机。尽管浑身酸痛难忍，她还是带上问卷和礼品，走进一个又一个宿舍，与各地的日本营员交谈。到夏令营结束时，孙冉已经回收59份问卷，并交了不少朋友。
夏令营结束后，孙冉先后到横滨和川崎两个日本人家里民宿。她加印了30份问卷，陆续在各处发放。
一天傍晚，日本女大学生扶美子一家请孙冉外出吃饭。
在孙冉关于日本的系列文章中，长冈扶美子是名字出现最多的日本人，原因在于她俩缘份太深。
1999年春天，扶美子来中国民宿时，就住在我的家里，而且是孙冉把她“挑”来的。当时，孙冉协助老师安排民宿，见扶美子自述材料中讲的兴趣爱好与自己一致，便起了私心，“挑”走了扶美子。
同一年暑假，孙冉赴日民宿，又住进了扶美子家。这一次来日本，想不到扶美子一家再次发出热情邀请，继续接待孙冉。
我和女儿都深深地感动了。扶美子一家生活并不宽裕，一家五口住三居室非常拥挤，1999年接待孙冉一个月，该有多麻烦呀！2000年却再次申请接待。试想，如果没有十二分的爱心，怎么可能做这般“傻事”！
孙冉已经完全融入了这个日本家庭。她有了日本的父母，有了一个姐姐和两个弟弟，而且交流起来几乎没有语言障碍。
当晚饭吃到尾声时，孙冉掏出了早拟好的访谈提纲，开始像记者一样逐个提问起来。这一举动让扶美子一家吃了一惊，仿佛突然发现孙冉是个外国人，而且要做调查研究。不过，他们转眼就开心不已，完全进入实话实说状态。
女儿在回国后写的《访谈录：扶美子姐弟谈勤苦》一文中对扶美子一家的情况以及她做访谈的过程进行了详尽的描述：
我和扶美子一家的结识非常有意思，就像一部精彩的小说，高潮迭起。我高一的时候，她从东京来到北京参加民宿活动，恰巧住进了我家。短短几天，我们两个异国女孩，像姐妹一样亲密无间，分别时流着眼泪拥抱告别。没想到的是当年（即1999年）的暑假，我获得了珍贵的机会赴日民宿，更出乎意料的是恰恰就住在她家，这一住就近一个月。
我们在日本重逢，与她的家人也相处的非常愉快。更加有趣的是，高二的暑假，我又获得了赴日民宿机会，并为同行的父亲做日语翻译。
我怎么也没想到，当我再次来到日本，扶美子一家竟然再一次主动请求接待我。天呐，即使在好客的中国，接待一个外国中学生，许多家庭也会感到麻烦。扶美子一家却又一次主动地承担了一个月的麻烦；其实，扶美子家并不很富裕，一家五口人的生计主要倚赖当记者的父亲，简单的三室一厅的公寓还是借钱买下来的，至今尚未还清债务。姐弟三人挤在一间屋里学习和睡觉。我在她家民宿时，大弟弟雄一和小弟弟健志把地方让给我，自己却睡到了客厅的硬地板上。她家里本来处处节省，对我却非常慷慨。不但带我四处游玩，怕我吃不惯家中的口味还频频外出吃饭。
……
在我快离开日本的时候，一天黄昏时分，扶美子一家请我去一家日本料理店吃饭。休息时，我变戏法似地拿出了访谈提纲，让全家吃了一惊。在我解释了访谈原因之后，轻松愉快的访谈就开始了。
我主要是对姐弟三人访谈。爸爸妈妈饶有兴趣的在一旁听着，一边喝茶，一边慈爱地看着我们。我提出了第一个问题：“你们是为什么学习的呢？”扶美子一边吃着刨冰，一边答道：“为了提高能力呗，而且学习的时候我也很开心。”旁边的雄一则煞有介事地说：“因为现在的社会是一个看重学历的社会，为了生存我不得不学习。”表情极其认真，完全不同于他平时的鬼头鬼脑，看上去反而可笑。我忍住笑意，看着健志。健志想了半天，说道：“为了祖国和我未来的事业！”此话一出，全家都笑了出来，雄一更是笑得大力捶桌。但是爸爸妈妈眼中却充满了嘉许之意。紧接着我说：“那如果这样的话，你们能够为学习而放弃许多诱惑吗？比如，不睡懒觉了，不出去玩在家学习，会吗？”扶美子想了想，说：“大概是两方面都有吧，学一半玩一半吧。”雄一和健志则都不约而同地摇了摇头。看来还是男孩子比女孩子贪玩。
第31节：生存的要求
······
我又问：“你们怎么看待劳动呢？认为它是美德还是挣钱方式？”姐弟三人都理解成了广义的劳动。扶美子认为就是一种挣钱的方式，比如打工，但同时又能交到好多朋友。的确，扶美子打工多年，这其中的感想可以连说一整天。她的学费、零用钱，甚至去中国的20万日元费用全部出自自己劳动的一双手。高中时候她就开始在花店、料理店等地方打工。我住在她家时她经常是白天陪我出去玩，晚上我看电视，她还要外出打工到很晚，辛苦异常。但她似乎对这种自食其力的生活方式很满意，很少抱怨父母对她的做法。可是在我看来，这简直无法想像。我想，中国的父母绝对不会这么狠心的。然而，这样确实培养了扶美子自立坚强的性格，我很佩服她。
由于我们的关系已如亲兄弟姐妹一般，日语交流也基本没什么大的障碍。所以，姐弟三人说话非常坦率。谈及劳动，雄一则说：“是生存的要求，由资本主义国家的现状决定。”依然煞有介事的。健志还是老观点，觉得是为了自己的未来而劳动。“那么，你们又是怎么看待体力劳动者呢？”我追问下去。放下冰激凌勺子，扶美子耸耸肩，“没什么区别啊，只不过聪明的人可以选择脑力劳动。”雄一两手做塔状，比划给我看，睁圆了眼睛说：“体力劳动是塔底，脑力劳动是塔尖，没有体力劳动者就没有脑力劳动者，后者是为前者服务的！”健志则觉得两者没有什么区别。这个回答很有意思，现在大部分中国的学生瞧不起体力劳动者，认为是没本事的人做的工作，人人志向成为大老板、大学者、大科学家。
······
访谈的最后，我问他们怎么看待勤奋好学的人。姐弟三人观点非常相似，都很佩服这种人，但是觉得只懂得学习是不够的，运动不能少，用雄一的话就是现代人应当“文武双全”。“那你们觉得自己是一个勤奋好学的人吗？”扶美子和雄一摇头，健志却出乎意料的大力点头。雄一在一旁大呼小叫，表示不予肯定，二人争执起来；扶美子行使大姐权力，出面阻止；爸爸妈妈则在一旁笑而不语。
可以说，女儿在日本的调查与访谈都是很成功的，作为一个中学生，她做了很多大人都做不到的事情。作为父亲，怎能不由衷地为她高兴？
顶住压力
孙冉回国没几天，便开学了，开始进入恐怖的高三年级。
在这个时候，女儿的研究仅仅完成了日本的问卷，还有大量的工作没有进行。可是，高三一开学，早已是紧锣密鼓，备战高考人心惶惶。
我理解女儿的难处。首先，她担心落后于同学们，高考时处于不利位置。其次，她也不愿让自己的研究半途而废。此外，女儿的研究一直在秘密进行，因为在高三年级做这些事，未必能获得多少人理解，何必让孩子又承受额外的压力呢？
在我的建议下，女儿开始做国内的问卷调查。我说，对比研究更容易发现问题，所以，需要做出与日本对应的中国问卷调查。为了尽量减轻女儿的压力，女儿只做了