“你们是甩子，我可不是，我就是个商人。”盛小九说。他本名叫盛云清，是追缠祝娟而来，拜把子时只是因为他在场，排在第九位，“我还是不明白，你们抛家舍业、九死一生，鬼子又那么厉害、凶狠，你们图的是什么？没有什么赚头呀？！”
“小九，这里是军队，你莫要动摇军心！”李啸天道。
“是哩。你们打这么大的仗，冒这么大的险，应该挣多少钱呀？可是你们没有，这怎么可以呢？！”
“你闭嘴，你们也都闭嘴，都不要乱说。” 李啸天喝道。
“是哩，是哩。可是，日本人同老蒋争地盘，碍我什么事？”
“我说中国怎么会有汉奸，原来有你这种人！你再胡说八道，小心毙了你！”
天保心里却一紧，难道现在权贵们也是盛小九这种心态？国家危难，却私利熏心；大是大非，却置身事外……
王家店沸腾了！鞭炮、锣鼓、唢呐；欢呼、口号、歌唱，各种声音交织在一起，引起山谷回应，大地共鸣，还有漫天瑞雪，简直是天地同庆了。人啊，这些中国的普通老百姓，挑来了许多米酒、熟菜、热饭，犒劳官兵们。街里街外，人山人海，热烈欢迎李支队，从白发老人到毛头娃娃，都激动得满脸是泪，他们总算看到了中国兵打败了日本兵。李支队官兵们也都挺激动，是啊，军人也是中国青年，只要有良好教育，就会强化民族意识，中国让帝国主义欺侮够了，谁不盼望国家强盛，结束这近百年的任人宰割的苦难历史？！
燕婶同天保、祝娟一下午没谈完，晚饭后接着谈，直谈到晚上10点，奶孙二人也就无一例外地喜欢天保其人了。临行时，燕婶对天保和祝娟说：
“孩子，我喜爱你们，也喜爱你们这个其实不小的小马队。我是打定主意扶天保做这一带抗日指挥官了，可你俩得计划好，别忘了强龙不压地头蛇。我回去叫祝周明早来拜访，正式邀请你们去合作抗日。你们出场得显点威风，一是给老乡鼓气，二是镇镇祝周那小子。”……
现在奶孙俩走在矮岭上，小保子又说起孩子话：“让天保叔做我爷爷小徒弟，他就能常去我们家啦。”
燕婶道：“人家是有文化的青年，对帮师帮徒这一套，兴许会反对的。其实青帮这东西如今杂七杂八的挺乱，你爷爷名份上是青帮22辈大老太爷，他当初只不过借帮力反清。你爱天保叔，就要学他人品，一心为国。”
“记住了。”小保子应着，回脸看着小马队驻地方向，夜色深沉，一切都在朦胧中。
奶孙二人下了矮岭，已有一条木船候在河边。刘颖迎着燕婶问：“怎么样？表婶。”
“精兵强将。”燕婶下马，上船，一面把她的一日见闻说给刘颖听。船到北岸，兵丁牵走了马，刘颖领她奶孙俩向苏家圩南门走。燕婶又道：
“你这做嫂子的，要讲点大贤大德，把心朝娟子那边偏点儿。要抗日得靠肯抗日的人，你公公只会坐大堂，祝周只会抓小贼，靠他们啥也办不成。”
“晓得。”刘颖应道，“今早我们把公公说通，成立各县抗日自卫总会，让他做总会长，我们说这衔头同前清道台差不多，他蛮高兴哩。我在上午发了通知，到会的人也快到齐了，以后就请他老人家到太虚中去过官瘾，我们放开手脚办抗日事业。”
“好媳妇，会办事！”燕婶夸奖刘颖。
在南圩门外土广场上，苏祝周在等候着，问的话和刘颖一样：“怎么样？表婶。”
“真是一支铁骑兵！”燕婶用夸张语气说，“你小子以后器量要大些，你的队伍能不能成气候，就看你能不能容下人家了。娟子跟天保的事，那是男女自由恋爱，你这个做哥的能帮个好忙，人家会说谢；你要是跟你爹一样，死脑筋，不开通，人家把小马队拉起来就走，红脸关二爷也拦不住，别说你爷儿俩了。”
苏祝周道：“听从表婶吩咐。你老去了一天，谈的怎样，他们提了什么条件？”
燕婶以长辈身份教训说：“人家是正规国军，你是杂八队，他要跟你谈什么条件？公务上的事，他来了再说，你明儿一清早就去拜望，表示你开明，你妹婿那边可是给你预备了一份厚礼。”
“是，听表婶的。”苏祝周口里这么应着，心里却在想，明天去拜会这无赖？他妈的，我那两大跟头加32条人命，难道就罢了不成……
苏家港这地方，是皖属四县交界处，农历腊月25日上午苏家发出若干请柬，临近的居乡绅佬们当晚应召来到。腊月26上午，简短议论一通，“各县抗日自卫总会”便算成立，田舍太守苏恒昌复出为官了。
午后两点，苏家圩南门外土广场上已然聚拢千人上下，干嘛？来看苏家新姑爷的。这位新姑爷是将门之后，抗日英雄，还是“冯玉祥亲戚”哩……刘颖放出去的“风”，在扩散着，作用着。
军号声中，苏团全体出动，在广场上布警戒。这支五颜六色的杂八队，都已穿上了新的灰色棉军服，约三分之一的人扛上了枪，有点军队样子了。这是今早苏祝周去拜会天保时得来的礼品，其实这些礼品全是胡宗南部溃退时扔给日军的，小马队又缴获来，如今装备了苏团。最使苏祝周兴奋的是天保送给他50匹大洋马，骑上这洋货，就表明抗日是真的，尽管此时他尚无抗日行动。
阔人们出来了，苏恒昌派头十足地走在前头，身后跟着20余位绅佬阶层人物，那便是“封选”的总会委员们了。此外尚有阔太太20余位，成年的少爷、小姐50余人，全是跟来玩的，主要目的就是来看祝娟的男朋友。
河里放着30木船，那是准备渡骑兵们过来的。
大家聚在广场上等候着，欢笑着，七嘴八舌地胡猜天保模样。便是刘颖也以为祝娟对于天保大约是爱其志，未必爱其貌，战场上的雄狮很难与美男子划等号的。
河南岸出现了马群，小马队来了。顿时广场上锣声、鼓声、喇叭声、长号声与人们欢呼声混为一片。
骑兵在南岸排队，整齐地横排三列，一色的绛色蒙古良种大马，身架大小相等，兵，个头也大小相等。官兵们全是头戴钢盔，足登马靴，一律穿呢料军官服，日式的马枪、马刀、小炮，德制的机枪