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谁知这个铁打的硬汉，今天却不硬了，天还未明亮，便上吐下泻起来。匡胤忙请郎中来诊视，无奈这个含吃的黑娃子，死活不肯忌嘴，刚好一点又吃坏了，病刚轻一点又加重了。反反复复，在这小店中一直病了半个多月。
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第10章赌场滑稽戏
赵匡胤看见一个人把毒药倒入酒内，以为他要害人，便暗中跟踪而来，偷听到了一对儿小夫妻的隐秘……。他大喝一声闯进屋内，结果引出了一场精彩的喜剧。
赵匡胤和郑恩在平阳镇耽搁了半个多月，郑恩的病才算好了，但是仍然没有打听到柴荣的消息。于是匡胤决定，先去华州，然后再按兄弟失散后，柴荣和郑思走过的路线西行，慢慢询访柴荣下落。
这一天，兄弟二人结清店钱，带上行李马匹，离开平阳镇，东奔华州。一路上饥餐渴饮，早行暮宿，随时向店家和旅客打听，又走了二日。这天太阳已经落山，远近山尖顶上，尚留有残照，把青翠的山峰染成血红。彩霞片片，归鸦阵阵，匡胤对此山景，不由心旷神怡，可是郑恩却一直嚷叫肚饿了，催促匡胤快走。转过山脚，来到一个集镇之上，一问之下，才知此地叫酸枣岭，乃是终南山脚有名的大集。于是二人进入镇中，却见此镇果然不小，酒馆旅店林立，杂货店铺，各色作坊，应有尽有，甚至还有当铺赌场。二人选了一家酒店，安排了住宿，要了酒饭。郑恩便迫不急待地抓住肉就吃，端起酒就喝，连头也不抬，一口气吃完了四盘烙饼，五斤半牛肉，二壶烧酒。
吃饱了以后，拿起酒壶晃了一下，里边还有点剩余，便把酒往嘴里一倒，抹了抹嘴说：“二哥，俺要睡觉了，你慢慢吃吧！”边说边倒在了炕上，刚闭上眼睛，便呼呼噜噜鼾声如雷。
赵匡胤看了看桌上盘罄壶空，听着那睡得正香的阵阵吼声，微微一笑，暗道：“三弟真是一条既憨厚又实诚的汉子。”于是，又唤店家再送些酒饭来，胡乱吃了。看看天色还早，想在这小镇上看看，便信步出了店门，走了这小镇的夜街。
酸枣岭虽然是个山间小镇，入夜后仍有几家店铺灯火辉煌。人来人往，川流不息，看起来还十分繁华。他正在随意散步，无意间发现一个人，大约有四十来岁，一身黑蓝裤褂，手掂个小酒嗉，两眼发直，脚步迟缓，怔怔的脸上还有些没擦干的泪痕。那人少气无力地走进店里，打了二两白干，付了钱，转身走去。赵匡胤心想。这个人打酒，一定是家里死了人做祭奠用的。若是办喜事或待客，那能是这副尊容？他心中正在揣摸，只见那人向前隔过几家门面，走向一家药铺。黄昏降临，客店正在热闹的时候，药铺早已上了板闼，只在板上留一个可以启闭的小洞，为深夜取药的病家服务。那人走到门前，轻叩板闼，呼吸“掌柜”。那板闼上的小洞开了。射出一丝灯光，同时露出一双和善的眼睛。看来此人和掌柜的挺熟，那掌柜一看就问道：
“噢，二山子，又来给你家娘子抓药呀？”
这个叫二山子的喃喃道：“不，是想买一点……买一点红信。”
“买红信！买红信干啥呀？”小洞里的眼睛突然瞪大了。
“家里闹耗子，药耗子……”二山子说。
“噢！吓我一跳。我还当你二山子不想活了，要寻死呢！”掌柜在里边打着哈哈说。
二山子惨淡一笑道：“咋能不想活呢！只是……耗子闹人……”
小洞里的那双眼睛显得有点诡秘，声音也放低了些，说道：“是呀，咱们镇子不大，耗子可是不少。所以，种粮人不吃粮，不种粮的糟踏粮。世道这样，咋能不乱！”说着从里连递出一包药来，“给，拿去吧！”
二山子接过小纸包问：“几个钱？”
掌柜道：“耗子药，不要钱。”
二山子诧疑地问：“耗子药不要钱？”
掌柜道：“对，这不是红信。这是用草鸟头，几味毒药配成的。草鸟头平常是用来治恶疮的。它比红信还厉害。过去打猎的人在山上创出来，连根带茎岛碎滤汁、晒成膏。此膏名叫‘射罔’。把射罔涂在箭头上，被射中的野兽，跑不过十步，就会倒地而死！耗子吃了绝对活不成。拿去吧！”
二山子双手颤抖着，接过了那个小纸包。要付钱，掌柜的执意不收，说是这药不值钱。再说药铺只卖人药，不卖兽药。更不能卖耗子药。不过，再三交待要注意安全，沾了吃的东西，可真要命。二山子诺诺连声，向那人道了谢。板闼上的小洞关闭了。二山子转身走去，走了不远，在一处待灯照不到的墙角边停了下来。只见他将酒嗉放在地上。打开手中那个纸包，双手抖得更厉害了，稍稍犹豫一下，好像一横心就将那一包“耗子药”倾入在酒嗉内，然后提起来转身走进一条小巷里去了。赵匡胤把这一切都看在了眼里，心中暗暗骂道：“这个王八蛋，我本以为他打酒是为了祭鬼，谁知他是要害人，酒里下毒，欲杀何人？今天碰上了你家爱管闲事的爷爷，也算是你的死期到了。”于是悄悄尾随其后，走进小巷。
二山子进了小巷，在前面转弯抹角走了一段路程，走到了最东头一个破落的院子里。这里说是一处院落，也只不过有个门楼，实际上院墙半边已经倒塌，另半边用树枝扎成篱笆。不要说挡不住人，就连黄牛也可以不经门搂，就自由从院里进出。二山子还是从门楼下的破门走进了这个院子。院里有三间瓦屋，窗里黑漆漆地没有点灯。他站在院子里停了片刻，好像双眼非常沉重，每迈出一步都好像要费很大力气。最后，他还是提着酒嗉推开了那扇沉重的屋门。赵匡胤暗暗观察着他的一举一动。
二山子进屋后，划着火柴，点燃了窗前一盏半明不暗的青油灯。这时听到一个女子微弱的声音：
“山郎，回来了！”
“啊！回来了，娘子，你好些了么！”这是那个叫二山子的声音。
“昏睡多时，这会儿倒轻松些。六老爷答应借钱给咱们了么？”
“啊！答……答应了。”二山子吞吞吐吐地。
“六老爷心肠真好。等我病好以后，咱们拼拿干，得早点把钱还给六老爷。”
“哎，六老爷说，早还晚还倒不要紧。只是借钱么，必须有东西做抵押！”
“抵押？咱家还有什么东西可以做抵押呢？”
“六老爷说，要拿咱这三间房和这个破院落做抵押，才肯借给咱银子。”
“啊！要用咱这个家去做抵押？那怎能行，你可不能答应啊！”
“我原是不肯答应的。可六老爷说，这又不是变卖。将来咱们还过欠债，物归原主，这个家还是咱们的呀！”
“如果还不上欠债呢？”
“如是……如……哪能还不上呢！”
“山郎，以家抵债可使不得呀！”
“那有什么办法？要吃饭，还要为你取药治病。只要能治好你的病，我什么都舍得！”
“山郎，我知道你为我好，可我们不能没这个家呀！没钱，我从今往后再不要吃药了。即使我死了，你也要守住咱这个家。就是做鬼，我也不能做一个无家可归的野鬼啊！”说罢，那女子凄凄楚楚地哭了起来。
“娘子，我对不起你。不过，我是想只要能把你的病治好，即使无家可归，咱们今后拉棍讨饭，远走他乡，也不值得。所以，我就答应了！”
“什么？你已经答应了？”
“都怪我一时糊涂，给他立了一个‘若无力偿还就以家产抵债’的字据。”
“你……你快将银子与他退了！”
“退？如今是退也退不得了！”
“怎么退不得了？”
“那时六老爷将纹银二十两交我点清无误，我在字据上划押，当我起身要走时，六老爷店里那帮人，百般阻拦，再三挽留。”
“留你做甚？”
“要我在店里和他们一赌输赢。”
“六老爷店里都是镇上几个有名的赌棍，你怎赢得了他们。万万赌不得。”
“我原是不肯答应的。可是六老爷说：赌博原本就是输赢无定。若能赢得银两，就不必再押房产抵债了。那房产契约也就当即退还给我了。”
“若是输了呢？”
“输了……我想万一输了，也不过多背些债罢了。”
“哎呀山郎，你怎能这样想呢？债集如山，怎么偿还哪？”
“原本我也是这么想的，可六老爷说：舍不得孩子打不得狼。还说我命大福大，说不定能连掷几个大快，转眼之间，吃喝穿戴，为你看病取药，一切都不用发愁了！那一帮人也都是这么说……”
“山郎，他们看见你借得银子，因而心怀不良，诱你入圈套呢！万万不可答应。”