言尽于此，无须再道，胤禩忽然放松地笑了，像是破冰的一缕春风，“今儿冬至，你表姐让厨上预备了水晶角儿，留下来用吧。”
“你们别把我逼急了，逼急了大伙儿一拍两散。”胤禟恨得咬牙切齿，说罢抽身而去。
戊子月甲辰日，宜驱月恩，宜求嗣。宝琪带了接生婆大哈苏给锦端摸胎，一进琴操苑，丫头如意便迎将过来，未及通报与锦端，大哈苏说要小解，如意便领了她往后园子去了。宝琪独自移步明间，刚要挑帘进去西次，却听见胤礻我与锦端在谈话。
锦端道，“……旁人都说我若对你讲了什么话，你没有个不依的，这话里倒有三分讲我不守从夫之道。我向你进几句良言，你若听了，倒不枉我担这罪名。”
胤礻我道，“你说，若是有理，我自然会听。”
宝琪在槅子外听了，觉得可笑，正要进去奚落他们几句，便
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听见锦端说道，“以后你那几个兄弟的事，你不要再掺和了。”
宝琪心头一惊，便隐在槅子外文竹架底下，细细听起来。只听见胤礻我说道，“你这话没头没脑的，叫我怎么听？”
锦端道，“而今你已界而立，与我孩子也有了，总该有个长久之计，别整日里玩票一般，乐司教坊里酒誓肉盟，顾头不顾尾，须要收敛谨重些个。”
胤礻我答道，“这个在理。可还有旁的？”
锦端又说道，“爷可还记得今年中秋乾清宫赴家宴的时候，皇阿玛没饮几盏酒，饭食也进不下多少，就杵在龙椅梳背上打了个盹？说句忤逆的话，这都是下世的光景。您心里可有主张了？时下的光景，像是千头万绪乱做一团，但连我这样深居简出的妇人也瞧得出来，各路神仙掘地打洞，尽其所能淘换安身立命之计，预备今后有个山高水低，各人看各人的造化了。这当口，谁不怕占错山头插错旗？都因为那句话，一朝天子一朝臣。”
锦端断了言语，宝琪也听不见胤礻我答话，室内沉寂了片刻，未几锦端又说道，“我只是个妇人，没有多么长久的见识，但观者自清，这些年多少事看在眼中，多少话憋在心里，如今愿斗胆致君一辞。前阵子听你说九爷和十四爷走得越发近了，你可知是什么缘故？他是怕一废太子之时八爷跌了那个跟头，从此不中用了。再说十四爷，他有本事撺掇九爷，未免没有打你的主意。”
胤礻我啐道，“胤禟这个见风使舵的破落户，随他怎么样，我不是他。”
锦端接道，“对，你不是九爷，他就是在那趟浑水里生的，也合该死在那里。你好在有这宁折不弯的性子，可也败在这个宁折不弯上。你以这样的义气事人，可谁又以这样的义气事你？
胤礻我驳道，“你一个妇人懂得什么义气？”
锦端怨道，“我就怕你犯这犟脾气！我不是教你断绝了兄弟的情义，这也并非是兄弟义气可以说清的。君子立身处世皆是无过无不及的。圣人云，君子矜而不争，群而不党。您打量八爷还有几成胜算？即便人多信众，岂不知他的亲信朋党越多，他便越难以抽身。即便保下了他，爷又能比如今好到哪儿去？到时候九阿哥会一本万利，爷不过是个太平千岁罢了。退一步说，你这样实心意地帮八爷，便是犯了万岁爷的大忌，保不齐也是好心办坏事，断送了他去，也断送了自己。”
胤礻我不耐烦道，“你好生聒噪，杞人忧天！我也还是康熙皇帝的儿子，爱新觉罗的子孙，谁敢把我怎的？”
“爷难道忘了肃武王的前车之鉴？古往今来的龙庭兴替，风生水起有末吏，剐祸杀身是王孙……”
胤礻我恨道，“谁教你说这些个话来？莫不是前
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阵子四嫂来了，她撺掇你说的？那日她走了，我仔细打量你的脸色就不对。她把你嫁与我，而今真是派上用场了。你自情深义重，嫁与我这些许年也没教变了心去，身在曹营心在汉，只是我不做这剩王八。”
锦端听出弦外之音，必是急了，语调哆嗦起来，“原来这么多年，你还……你说的什么鬼话？真是不识好人心，混账！”
“求你别再管我这混账的事，你就是再造观世音。”
锦端亦回骂道，“谁管你来？没来由让你做王八，你非争着要套绿马甲，真是岂有此理！”
宝琪在外吃了一惊，因为冷不防胤礻我夺门而出，拉开槅扇恰恰和她迎个满怀。宝琪的怒气亦被这一下冲得不见踪迹，当下寻思怎样遮过去，笑道，“我来迟了，没见你们做孩儿戏，什么王八绿豆的，倒让我听听。”
胤礻我铁青着一张脸，招呼也不打，径直出了院子。锦端有满腹委屈，忽然看见宝琪在门外，怕她听篱察壁已觉出什么，心下担忧，也把自己的悲伤一带而过了。宝琪已对锦端恨得切齿，面上却云淡风轻，说道，“这兄弟犯的什么轴？平时捧得像观音娘娘，眼下又不顾你重身子，不怕动了胎气。”
锦端道，“莫管他，着了汗邪失心疯了。八嫂你来得早啊。”
宝琪直性子，还是禁不住要敲山震虎，笑道，“天这么短，怕迟了路不好走。不想早了也不白来，早起的鸟儿有虫吃。”
锦端只当她是听到了自己劝胤礻我的话，脸红一阵白一阵，问了好奶奶的去处，便没话说了。宝琪道，“看你后脑勺有绺头发不服帖，我给你抿抿。”
锦端命如意从妆台取出一盒象牙描金什锦梳具来，宝琪从中拣了个抿子给她抿发，细密的梳齿扎进她的发里，抿子捏紧了，颤微微的，却又轻轻送出来。宝琪在妆镜中冲锦端道，“你头发真好，乌漆漆的，孩子的头发也一定好。”
锦端在镜中深望着她，不知是乞怜还是叫板，只定定说道，“八嫂，我素来敬重你，可这件事，你别怨我。”
宝琪微微一笑，只是专心弄她的头发，“我怨你什么呀？道不同，不相为谋，我懂。”她复视锦端，双手卡在她的两颊上端正她的头，“你别往心里去，人人都说你们两口子是碧玉的笔杆挂上金鹦鹉架，两不相干。胤礻我未免有些个不忿，你说一句，他就有三句抢白。其实我知道，你是个随缘自适的人，挂在笔架上是杆笔，挂在鹦鹉架上就是水槽子，你早就看开了，看不开的是旁人！也难为你处处为他打算。”
几句轻描淡写，却把锦端的眼泪说了下来。宝琪反倒不耐烦，叫她擦了去，复而说道，“我早说我没看错你，你倒真个是有鸾仪之姿的见识，只是深藏
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不露。不像老九媳妇，她是个真木鱼，做一天的和尚撞一天的钟。你今日的话真有几分道理，老十不听，我听。”
锦端道，“嫂子是当真生我的气了么？我是没有恶意的。”
宝琪思想到了别处，忽然回神道，“不，你提点了我，我不生气，反倒谢你。不知道什么缘故，你的话我总是记得清楚，当年你说过，你八哥是识得须臾境，不辨枕边人，我一直记得。”
锦端释然道，“我有话也不瞒你，有时候我觉得您就像我姐姐一样。”
宝琪却说，“幸而不是。”此刻如意挑帘进来，说大哈苏姑姑已来了，在明间候着，锦端道，“还报什么，直接请进来就是了。”
待她进来，锦端打量了一眼，是约莫六旬的老妪，身量矮小，肩背微驼，穿着松花绿团寿暗金袄，夹袄甘紫万寿纹裤，蟹壳