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忽然“噗”的一声轻响，灯火爆灭了。她正要起身去重新点火，无边的黑暗中，一个熟悉的声音从某个遥远的地方隐隐传来：“玉儿……玉儿……我对不起你……”
金香玉顿时双腿发软，一下跌在地上。这是卓天雄的声音，极为低沉，仿佛沿着地面匍匐而来；又极为飘渺，仿佛一枚随风飞舞的落叶，从云层的尽头飘落下来。她在黑暗中死死地睁大着眼睛，却感觉到心里有样东西扑腾着翅膀，瞬间飞走消失了。
“在想什么，公主殿下？”方学渐挽着龙红灵的手臂施施然地走了过来，脸上的笑容十分可恶。
金香玉抬起头来，犀利的目光从他的面孔移到龙红灵的胸口，停了一下，又移到在前面带路的维吾尔小伙子的身上，撇了撇嘴巴，道：“贝鲁，你带这两个人来干什么？”
贝鲁右臂一扬，向她行了一礼，恭敬地道：“我奉阿托尔将军的命令，请方先生过去赴宴。”
方学渐笑嘻嘻地看着她，道：“吃顿饭嘛，不如一起走？”
金香玉横他一眼，哼了一声，拂袖而去。
外面冷风如刀，帐内却灯火辉煌、温暖如春。猩红色的波斯地毯、八支粗如小腿的牛油火炬、整齐排列的古案和羊毛绒坐垫，让这个高大的帐篷看上去像极了一座简易的宫殿。
方学渐保持着一贯的微笑，快速地扫了一遍，除了上首正位的阿托尔，帐篷里还坐了另外七个男女。西首的四张矮几后面，分别坐着柳轻烟、黛菲亚、金香玉和一位五十多岁的青衣老者。
柳轻烟和黛菲亚的脸上都挂着一方半透明的黑色丝巾，只露了双眼睛出来。方学渐不禁大为失望。
青衣老者整个一骨架子，瘦得好像山窝子里熬过一冬风霜的竹子，凸出的颧骨给人一种坚硬的感觉。太阳穴高高鼓起，一双鹰眼转动之际精光灼灼，又是一个内外兼修的高手。
东面也是四张矮几，三条形貌剽悍的西域大汉坐在前面，昂首挺胸，坐姿端正，一看就是久经战场的军人。末尾的一张空着，自然是留给他和龙红灵的。和主人见过礼，两人赶紧坐了下来。
白杨木的几案上摆着三样时鲜水果，鲜艳夺目的柿子、皮脆肉厚的红枣和切成长条型的半个蜜瓜，刚用清水洗过，看上去十分诱人。一大盘白切羊肉冒着腾腾的热气，用椒盐蘸着吃，滋味绝佳。
经过简单的介绍，方学渐知道了这三个西域大汉分别叫拉克申、嘎尔迪和伊勒德，是这支骆驼队伍的三名百夫长。青衣老者名叫马行空，是金马镖局的副总镖头，也是金香玉的亲舅舅。
阿托尔微笑着举起面前紫罗兰花纹的银杯，用生硬的汉语道：“相逢就是有缘，我们能在茫茫的大漠相聚更是缘上加缘。汉人有这样一句谚语，朋友贵在相知，尊贵的客人们，请饮下这一杯薄酒，你们以后就是我阿托尔的朋友了。”
龙红灵不擅长饮酒，只浅浅抿了一口，剩余的由方学渐代劳了。这是上好的陇西青稞酒，色泽淡青，浓香扑鼻。按规矩，男士一饮而尽，女士啜饮一半。两个兵丁上来，给各人的杯子重新加满酒浆。
帐篷外的空地上篝火熊熊，羊肉汤和手抓饭的香气四下飘溢。一位多情的小伙子弹起了心爱的马头琴，洪亮的颤音夹在鼎沸的人声中，依旧清晰可辨。
酒过三巡，阿托尔招呼大家自便。他拈起一颗红枣，却没有往嘴巴里塞，一对深褐色的眸子停在方学渐的脸上，突然开口道：“听说方先生这次来西域，是为了寻找红泪雪莲？”
“有什么不对吗？”方学渐咬了一口蜜瓜，赞道，“这瓜真甜。”
阿托尔把红枣扔进嘴里，嚼了几下，“噗”地吐出枣核，微笑着道：“你知不知道，世上根本没有这种雪莲，给你开药方的那个医生是骗子。”
方学渐被袁紫衣暗算，掉下三百丈高的神女峰，双腿神经麻痹。秦凌霜给他针灸治伤的时候，曾无意间提起“红泪雪莲”，据说能根治百病、药到病除。
“天山这么大，将军为什么断定没有红泪雪莲？”他把目光投到柳轻烟的脸上。秦凌霜既然知道“红泪雪莲”，这位弹琴高手多半也知道，说不定那瓶疗效独特的“天山雪莲丸”，里面就有“红泪雪莲”的成分。
两人目光相触，方学渐心头突地一跳，急忙避开去，拿眼角一瞟，柳轻烟若无其事地端起银杯，左手撩开黑纱的一角，粉红的樱唇微微一张，小饮了一口。
阿托尔哈哈大笑，道：“在亦力把里，从八岁大的孩子到八十岁的老丈，谁不知道红泪雪莲只是一个传说。”那三个百夫长也跟着哈哈大笑起来。
“传说？”
“一个很古老也很美丽的传说，”阿托尔微笑着抬起头来，“贝鲁，你的嘴巴还算伶俐，给大家讲一下这个传说。”
贝鲁“嗳”了一声，捧着酒罐子讲了起来。
很久很久以前，吐鲁番国王有一个独生女儿。公主貌美如花，聪明善良，国王视之为掌上明珠。有一年夏天，公主进山打猎，遇见一位英俊威武的小伙子，两人一见钟情，倾心相爱。
青年向国王求亲，国王提出苛刻的条件刁难他，让他一日之内到天山绝顶采回两朵雪莲花。峰高坡陡，险象环生，为了获取幸福的爱情，青年毅然向天山绝顶攀去。
他在一个陡峭的悬崖上发现了两朵娇艳无比的雪莲，青年大喜过望，赶紧向上爬去，就在快要碰到的时候，他的右脚突然一滑，失足掉下了悬崖。
公主听到了噩耗，痛不欲生，立即赶到悬崖前，对着两朵雪莲花哭了一天一夜。哭到后来，泪水全成了红色，一颗颗地洒在洁白的雪地上，触目惊心的斑斑血泪。公主哭瞎了眼睛，在第二天太阳升起来的时候，纵身跳下了悬崖。
第二年的春天，在公主哭过的地方长出了两朵海碗般大的奇花，晶莹如玉的花瓣上生着许多红点，就像公主洒在雪地上的斑斑血泪。这件奇事越传越广，人们为了纪念这段伟大的爱情，就把这两朵奇花命名为“红泪雪莲”。
贝鲁叹了口气，最后说道：“这个故事在亦力把里被一代代地传了下来，可是红泪雪莲到底长着什么模样，到现在还没人亲眼见过。”
方学渐暗骂这个青年脑子不开窍，不就天山雪莲嘛，到街上买两朵就行了，何必真的爬到天山绝顶去采？这不，一失足成千古恨，自己死了不打紧，还害得年轻漂亮的公主跳崖，公主的肚子里说不定有了小宝宝，那就更加罪大恶极了。
脑中突然灵光一闪，这个“红泪雪莲”的故事分明是讲给自己听的，西域人和金马镖局分明不相信自己去西域是为了购买“红泪雪莲”，他们在怀疑自己。
金满堂三年前走镖失踪，至今音信杳无，不管是福王爷还是收货方，都会想方设法地追查原因。自己这样鬼鬼祟祟地跟着，也难怪他们要起疑。方学渐心弦一紧，这才知道今晚摆的是鸿门宴。
他抬起头来，突然发现金香玉的眼圈红红的，一副洵然欲泣的样子，心中一喜，挤出一个关切倍至的笑容，温言道：“金女侠，有什么伤心事，惹得你想哭呢？”
金香玉扭过脖子，飞快地擦了一下眼睛，回头道：“我会有什么伤心事？我正开心着呢？”
“你不哭，为什么整个眼圈红红的？”龙红灵睁大了眼睛盯着她，“还有，你刚才为什么要扭过头去擦眼睛？”
金香玉霍地站了起来，气鼓鼓地指着她的鼻子，骂道：“姑奶奶哭没哭关你屁事，要管，先管好你的男人吧，小心他在外面偷女人！”
龙红灵装出一副天真烂漫的模样，伸手拉住方学渐的胳膊，甜蜜地一笑道：“他才不会在外面偷女人呢！”
“不会？”金香玉大喝一声，激动得连两颗眼珠子都突出来了，指着柳轻烟和黛菲亚道，“要不是阿托尔将军出价更高，这两个女人早就被你男人用五万两银子买下来了！”
方学渐吓得脸都肿了。他原本只想借机转移众人的视线，哪料想金香玉把自己的老底捅了出来。