曾国藩冷哼一声，说道：“那也总比窝在这穷山沟里等死要好！”
罗泽南叹息一声，不再说话，曾国藩的话让他无法反驳，是啊，窝在定南这穷山沟里是死，开到梅、潮一带好歹还有一搏的机会，为什么不搏一把呢？更何况，开到梅、潮一带打洋鬼子，从民族大义上站在正义一方的，当地的百姓、正义乡绅必然是会鼎力支持的。
****
杭州，督军府。
塔齐布正对着桌上的一封信发呆，信是老朋友曾国藩送来的，这已经是一个月里收到的第七封信了！看来曾国藩是真的穷途末路了，才会这般厚着脸皮向他借钱借粮，可塔齐布哪有粮饷借他？
去年，浙闽两省遭遇了百年不遇的特大风暴，居民死伤惨重，房屋牲口损失无算，沿海大片粮田被毁，整整两季颗粒无收！浙闽政府万不得已，只好开官仓放粮，并动用藩库向洋人购粮，结果将历年积下之钱粮损耗一空。
更让浙闽政府雪上加霜的是，自从乐骁勇兵败厚街之后，浙闽军就此一蹶不振，在浙北和太平军的几次小规模战斗中都吃了败仗，丢失了嘉定一带大片产粮区，即将成熟的春季早稻也尽归了长毛之手……
而且，更让塔齐布心慌郁闷的是，四明山、天姥山一带匪患日盛，政府屡次派军征剿却相继失利！在这种情况下，塔齐布怎么可能借钱粮给曾国藩？塔齐布自己都恨不得找洋人借钱粮了……
周公望看塔齐布如此愁眉不展，心中不忍，提议道：“大人，或者卑职率水师乔妆成海盗，到东洋一带晃悠晃悠吧？也许能捞些好处也未可知。”
塔齐布道：“东洋太远了，水师舰船又太小，不足以抗风浪，万一遇上风暴怕就要全军覆灭了！此事还需从长计议。”
周公望道：“为了缓解浙闽军的困境，冒些险也是值得的。”
塔齐布摇头道：“不行，如果没有了水师，一旦六国联军弃广东北上进犯宁绍杭，我军拿什么跟洋人相抗衡？水师可是我们手里仅有的精锐了，抵挡太平军也还得靠他们呢，断不能拿去冒险。”
周公望叹道：“大人，说句掏心窝的话，卑职以为洋人不太可能从广东北上犯境，反倒是护国军，一旦在安庆击败了大平军，他们的下一步进军目标必然是江浙大地了，浙闽军想来也在他们的攻击目标之列吧。”
塔齐布道：“那是自然，护国军如今是兵强马壮、装备精良，换成是我也会毫不犹豫地进攻江浙大地的，毕竟，江浙自古就是富饶之地啊！尤其是上海，单是关税银子之收入，就抵得上内地数省之岁入啊。”
“大人，你说安庆这一战，太平军和护国军谁会最终获胜呢？”
塔齐布道：“很难说，虽然护国军刚刚在草场大败太平军，但毕竟战场是在安庆，远离湖广，护国军虽然训练有素、装备精良，但补给困难，太平军虽然缺乏训练、装备奇差，但他们人多势众，就近作战、补给容易，如果不出意外，应该是一场旷日持久的消耗战。”
周公望摇头道：“卑职倒不这样认为。”
“说说看。”
“卑职以为，太平军如果选择在安庆和护国军硬拼，则必然惨败！如果采取避实击虚，跟护国军玩猫捉耗子的把戏，护国军必然无功而返！”
塔齐布皱眉道：“我看不然，安庆乃是石达开根基所在，经营不下七年，可谓是太平军最坚固的要塞！护国军再强，怕也很难攻下吧？”
周公望道：“大人怕是小看护国军的火炮了！”
塔齐布不屑道：“火炮这玩意，本督当年在湘潭就使用过了，野战时固然杀伤力巨大，用来功城却收效甚微，安庆，不是那么容易攻克的，你看着吧，两军在安庆必有一番恶斗，我军正好可以坐山观虎斗，让他们拼个你死我活。”
周公望叹息了一声，不再说话。
塔齐布道：“周将军，庞清督战四明山已经半年了，连连损兵折将，本督对他已经失望透顶，准备派德福隆去四明山督战，你看怎么样？”
周公望道：“督军大人英明，早该派德福隆将军上了。”
****
武汉码头。
霍华德、杰克逊、威尔斯三人和张亮基等人依依惜别。
张亮基叹息道：“可惜秦汉远在广东，无法亲自和先生道别了，实乃遗憾至极。”
“是啊，真是遗憾。”霍华德黯然道，“本待多留数月，等广东战事结束之后再亲自向秦元帅辞行的，可惜国内局势日渐紧张，战事大有一触即发之势，我也得提前赶回国内，向联邦政府以及布坎南总统复命了。”
张亮基道：“我真诚地希望北方联邦政府能够最终胜出，美利坚和中国之间的友谊能够得以延续。”
霍华德爽朗一笑，说道：“放心吧，北方联邦一定会获得最终胜利的，奴隶制度终究是不得人心的，废除是大势所趋！等内战胜利了，我再来中国当公使，呵呵。”
张亮基打趣道：“也许等贵国内战结束之后，先生您已经是贵国总统了亦未可知。”
霍华德哈哈一笑，抚着张亮基肩膀道：“多谢先生吉言。”
梁思汉也拉着杰克逊的手，惋惜地说道：“将军一走，湘楚军校就失去了最优秀的教官，真是令人遗憾，回头校长知道了，定然骂我办事不力，没能挽留住将军。”
杰克逊也紧紧地反握着梁思汉的双手，沉声道：“在中国这四年，我过得很开心！中国学员非常勤奋、非常好学，也非常勇敢！有了这么多优秀的军官，相信要不了多久，你们的国家就会重新统一，中国的军队也会很快强大起来，打败外国人的侵略。”
梁思汉奋然道：“是啊，当今的世界，是一个日新月异的世界，沙皇俄国已经开始废除农奴制，我们东边的邻居日本也在大力推行维新运动，伟大的工业革命正在推动整个世界向前迅速发展，中国如果不能迅速得以统一、大力发展工业，只怕就要被世界所抛弃了。”
“亲爱的朋友，今日一别，也不知何时方能相见。”杰克逊真诚地向梁思汉道，“我真诚地希望，在将来我们也永远都是朋友，永远不要在战场上相见。”
梁思汉道：“我也真诚地希望中美两国永远都是最好的朋友。”
****
公元1860年，美联邦13个蓄奴州中的7个，害怕即将当选的新总统亚伯拉罕。林肯会废除农奴制，宣布脱离联邦政府，成立邦联，美国事实上分裂，陷于内战的边缘。
第六章 决战
到了1860年6月，护国军在南北两线战场都进入关键阶段。
在北线安庆战场，护国军和太平军已经进入战略决战阶段，安庆战役的胜负将直接决定到护国军政府和太平天国今后的盛衰兴败。太平军一旦战败，国势必然一蹶?