>境！还有，大帅莫要忘了，护国军里还有一个独立骑兵团，可到现在为止却像蒸发了一样，影子都没见，说不定这个骑兵团已经赶来新余了。”
“不可能。”王鑫断然道，“曾国荃在樟树足有一万装备精良的精锐，护国军虽然集结了六个主力团，但真正用于进攻的只有四个团，从兵力上分析，两军是不相上下，护国军断无可能在短时间里攻下樟树！不过，你说的独立骑兵团，倒是个问题……”
张灵武急道：“是啊，一旦护国军的骑兵团纠缠上来，我们怕是跑也跑不掉啊。”
王鑫眸子一阵乱转，忽然道：“如果这个骑兵团能够出现，今天早出现了！既然到现在还没有出现，必然也是陷于混战难以抽身了，你不必多虑，就按本帅说的去做。”
张灵武只得领命而去，临出帅营的时候又长长地叹息了一声，心忖王鑫这厮生性多疑却又刚愎自用，老湘军只怕覆灭无日了！可怜罗帅辛苦创立的精兵，就要这样毁在王鑫这混蛋的手里了吗？
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战报源源不断地从前线送进了吉水湘军大营。
听到最后军报，曾国藩日见衰老瘦弱的身躯猛地一颤，提在手里的毛笔顿时落在桌案上，顷刻间便在洁白的纸张上染出了一团乌云，就像现在曾国藩的心情一样，乌黑而又沉重，压抑得人喘不过气来。
“你……说什么？”
曾国藩小心地看着罗泽南，希望是自己的耳朵出了问题，或者是罗泽南这老东西慌里慌张，传错了话。怎么可能？九弟统帅五万大军，坐镇南昌，怎么可能在樟树被护国军生擒呢！谣言，这一定是敌人恶毒的谣言，是用来动摇湘军的军心的。
罗泽南有些同情地看着曾国藩，曾国藩的心情他可以理解，但罗泽南更清楚，这绝非谣言，而是事实！曾国荃确实是被护国军生擒活捉了，还有湘军悍将鲍超战死，这已经得到了从前线败逃回来的残军的证实，这已经是板上钉钉的事实了。
“大帅，鲍超将军阵亡，九帅被擒已经是事实了！樟树一丢，最精锐的一万精兵被全歼，湘军全线被动，赣江这条生命线已经被护国军从中截为两断，陷于首尾难存的困境。”罗泽南道，“以卑职浅见，再不策动云贵总督褚克昌和广西督军刘松山出兵，江西怕是……”
大营里的所有湘军将领和幕僚闻言尽皆色变，罗泽南虽然没有说出下文，但谁都知道他的言外之意，曾国藩的神色顷刻间便阴沉了下来，就像六月里的雷雨天，阴得让人心惊，黑得让人胆战。
以沈葆桢为首的赣系将领便纷纷鼓噪起来，樟树既然已经沦陷，北上增援的计划自然作废，再和护国军在吉水打下去已经毫无意义，便急切要求先撤回吉安休整，从长计议和护国军的生死大战。
曾国藩颓然竣坐回大椅里，整个人仿佛在一霎间苍老了十岁，显出老人迟暮的晚景来，半晌才轻声道：“全军先撤回吉安，派人火速知会褚克昌和刘松山，说服两人出兵合攻湖广，进击秦汉后方。”
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在曾国藩决定策动褚克昌和刘松山合攻湖广之时，新余战役也进入尾声。
由于王鑫的刚愎自用，不听从部将张灵武的建议，最终错失了撤退转移的良机，在樟树战役一结束，张大河的十二团和郑建国的十一团便星夜西返，协同孙子良的独立骑兵团，将王鑫的老湘军主力合围在新余城东。
王鑫组织了三次突围，都惨遭失败。
最后，王鑫在绝望中崩溃，自杀身亡。老湘军分裂，一部份在部将李元化的率领下企图突围南下，与曾国藩的大军汇合，但最终被独立骑兵团围堵在野猪沟一带，全军覆没！另一部约两千人在部将张灵武的率领下投降，接受护国军的整编。
1859年1月，田石头在放过鲍超残部南下增援之后，率领第九团乔妆鲍超所部北上，成功骗开守备空虚的南昌城门，南昌守将弃城逃走，留守的两千赣军不战而降。1月中旬，田石头部继续北上与南下的第一师第三团在德安胜利会师，盘踞在赣北的曾国荃集团两万余人龟缩进九江城里，与南康大营的联系被彻底截断。
从1858年11月东征以来，护国军连战连捷，已经成功地歼灭了近三万湘军，其中曾国荃的一万精锐是曾国藩以洋枪洋炮精心武装起来，是精兵中的精兵！论战力，这一万精锐足以抵得上十万湘军的半边天！这一万精锐的覆灭以及曾国荃的被生擒，对曾国藩的打击是毁灭性的！
护国军还趁势攻陷了赣西、赣北的大片地区，曾国藩的湘军被分割成了三块，赣南湘军大本营、赣东的李左集团、以及龟缩于九江城里的曾国荃残部。其中实力最强的南康大本营又陷于派系之争，短时间里，湘军已经再无力对护国军发起主动进攻了，秦汉的东征战略意图基本完成。
但由于仓促东征，许多主力团都补充进了大量新兵，还缺乏基本的战术训练，尤其是步炮协同方面更是不足，护国军最终也付出了惨重的伤亡。刘胜的第二师最为惨烈，在吉水、樟树同时投入战斗的三个主力团基本上都被打残，全师八千余指战员，最终幸存的不足三千人，减员几乎达三分之二，田石头的第三师也伤亡过半，只有秦汉兼任师长的第四师，由于成军不久，在大战中担任预备队，伤亡较小。
据最后统计，不计算蒙虎的第一师，护国军损失兵力达一万人左右，达东征军主力的三分之一弱，军需的消耗也相当惊人，炮弹的库存再次见底，步枪子弹的供应也变得局促起来！秦汉初步计算了一下，东征打到现实，花掉的军费已经超过十万两银子，这还没把阵亡将士的抚恤金计算在内！按平均每名阵亡将士十两银子发放抚恤金，这又是一笔高达十万两银子的巨款。
但从大局考虑，秦汉认为这次东征完全是值得的。
虽然付出了不小的代价，但收获更大！最现实的收获就是打断了曾国藩的脊梁，彻底打掉了湘军对湖广地区的威胁！解除了湖广地区周围最大的隐患。
比这更大的收获，自然就是在实战中成长起来的一大批老兵了！这一战虽然惨烈，却像一场优胜劣汰的淘汰赛，幸存下来的战士都已经称得上是老兵了，在残酷的战火洗礼中，一大批优秀的将士崭露头角，登上了护国军的历史舞台。
其中最让秦汉侧目的就是湘楚军校二期生，原十二团团长张大河，凭借在樟树一战中的出色表现，在战役一结束，就被秦汉破格提拔为第四师的师长。
第十三章 抢攻
南康，湘军大本营。
曾国藩突然感到一阵心慌气闷，然后猛烈地咳嗽起来，一股甜腥猛地从喉部涌上来，曾国藩使劲地又咽了回去，眼前已经一片花白，虚汗也从额头上冒了起来。
一名湘军亲兵慌忙倒了一杯茶水，递给曾国藩。
曾国藩摆了摆手，吃力地在太师椅上坐了下来，望着面前的江西地图发起愣来。
局势是越来越难以控制了，身体也是一天比一天差了，眼看得整个江西就要失去掌控了，莫非，真的是无力回天了吗？
想起白天军议时，以沈葆桢为首的赣系将领的蛮横无礼，曾国藩就越发胸闷发慌！这些该死的江西佬，只知道争取自己的蝇头小利，殊不知整个江西、甚至整个中华大地都面临着秦汉那妖魔的威胁吗？
如果让秦汉统治了中华，那才是整个民族的灾难，所有读书人的灾难！
坐了一会，曾国藩又想起了九弟曾国荃，既被护国军生擒怕是没什么好下场了，回头又该怎么跟老父提起？
地图上，江西中、西、北部已经被涂成了一大片赤色，红得如此醒目，如此吓人，红色区域代表着，那里已经被秦汉所彻底控制了！这个该死的秦汉，居然唆使无知的刁民起来造反，大肆劫掠大户乡绅的土地财产，并以此骗取这些无知乡民的信任，这行径和长毛有何区别？简直就是枭獐劣行，罪该千刀万剐。
曾国藩很想集中兵力，发动攻势，他清楚，此时此刻的护国军也已经筋疲力尽，无以为继了，如果此时以优势兵力发动北上攻势，是完全有可能打败护国军的！但沈葆桢这些混蛋不愿意出兵，这些赣系将领对湖南人已经有了成见，他们觉得，湖南人想把江西人当成奴隶，因此十分抵触曾国藩的命令。
南康湘军大营的瓦解，只是时间上的问题了。