“你说什么？”石镇海猛地站起，厉声道，“鄂州城外发现大量敌军？是不是长沙师的人？”
前来报讯的哨长连连点头道：“回将军，从服装上看起来，应该是长沙卫戍师的。”
“大概有多少人？”
“看起来应该有差不多两千人！”
“只有两千人？”石镇海脸上浮起不屑之色，冷然道，“让他们来送死好了！鄂州城虽然城墙不高，但凭借低矮的城墙仍然可以有效抵御骑兵的进攻，我倒要看看，长沙师没有骑兵的助力，怎么跟我们镇字营相抗衡？”
那哨长又道：“将军，长沙师后队有大量辎重车队，看起来像是炮队。”
“炮队？”石镇海一愣，脑子里马上想到了湘军水师船上装的那种又笨又重的劈山炮，便不屑地冷笑道，“劈山炮又笨又重，马车怎么可能拉得动？你一定是看错了！再说就算他们有劈山炮，我们也有城墙为依托，根本就没什么好担心的，那玩意，只在野战的时候管用，攻城时，根本就是废物。”
那哨长翻了翻白眼，只能干巴巴地说一句：“将军英明。”
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昏暗的天空下，三十门野战炮排成了一道长龙，乌青的炮筒在幽暗的夜空里散发着幽暗的光芒，凝重而又阴森。这是长沙卫戍师直属炮营的全部家当，论威力虽然比不上英法联军配备的滑膛炮，但比起曾国藩水师使用的劈山炮，却又不可同日而语。
首先从炮弹来说，就已经是“开花炮”了，使用这玩意之后不但射程大增、而且精度高，一炸就是一片，杀伤力相当惊人。
六十名校炮手按照平时野外作业时积累的经验，正在紧张地调整炮筒的倾角，以便控制炮弹能够准确地落在鄂州城里以及城墙上，替步兵的进攻扫平道路，还有几百名填炮手正紧张地将马车上的炮弹卸下来，在指定的地域垒好。
蒙虎趁着夜色来到鄂州城下，检阅攻城的第一梯队。
负责攻城的先锋队是一营一连一排，这个排的近一半战斗骨干都是湘楚军校的学员，作风硬朗、思想坚定！虽然没有经过战斗的检验，但秦汉却对这支先锋队充满信心，由这支先锋队担当攻城拔塞的先锋，是秦汉在出征前就预定了的。
“弟兄们，请端起这碗酒。”
蒙虎端起酒碗，一百名将士也跟着举起手里的酒碗，早已经在旁边守候的后勤兵立即给大家倒上满满一碗水酒，现场的气氛有些压抑，听不到一丝说话的声音，只有水酒冲刷瓷碗发出的沙沙声。
“喝干它！”
蒙虎一仰脖子，一口吸干了水酒，然后狠狠地将瓷碗砸在地上，一百名将士也跟着恶狠狠地将酒碗砸落在地，清脆的碎裂声刺破了夜空的寂静，也唤醒了将士们眸子里灼热的杀意，借着掷碗的动作，仿佛有一股豪迈的气息顷刻间从他们年轻的躯体里喷涌了出来，一发不可收拾……
“上刺刀！”
蒙虎的声音冰冷而又低沉，士兵们动作利素地将刺刀插上步枪的枪头，冷森森的利刃在夜色里闪烁着冰冷的利焰。
“双手掩耳，趴下！”
蒙虎一声令下，所有士兵毫不犹豫地跟着他以双手掩住耳孔，俯卧在地。
下一刻，震天动地的剧响冲霄而起，三十门火炮同时开炮，炮弹带着锐啸划破了夜空，迅速落入鄂州城里以及鄂州城并不坚固的城墙上，然后更剧烈的爆炸在城墙上绽放，一团接着一团的烈焰腾空而起，碎土横飞、弹片乱飞……
正在鄂州城低矮的城墙上严阵以待的湘军士兵，被眼前可怕的景象惊呆了！
一声锐啸带着长长的尾音降落了下来，轰然一声在城墙上爆炸，一团浓烟猛地腾空而起，几个不幸的湘军士兵转眼间便已经从人间蒸发，碎成了漫天碎肉，这一刻，整个世界仿佛都颤抖了起来，松垮的城墙顷刻间便大段崩塌，许多反应不及的湘军士兵顿时便被活生生埋进了残墙断坦之中……
石镇海被一阵强烈的气浪从城墙上猛地掀到了城墙下，摔得头晕目眩，半天才爬起身来，扯着脖子厉声吼道：“怎么回事？这是怎么回事？”
但没有一名湘军士兵理会他，已经回过神来的湘军士兵拼命地从城墙上溜了下来，藏进了任何可以躲藏的角落里，巨大的爆炸声以及那可怕的爆炸景象，已经让这些湘军士兵吓破了胆！他们虽然久经战阵，但和长毛交战的时候，何曾见过如此密集的炮火覆盖？这么密集的炮火，仿佛要把整个世界都炸毁了一般，活人怎么可能承受得了？
石镇海怒极，恶向胆边生，猛地抽出腰刀一刀斩了一名惊慌失措的士兵，登上一段矮墙，厉声道：“谁敢再逃？斩立决！”
又一股溃兵从城墙上溜了下来，远远看见石镇海的身影，便绕着从旁边溜了过去！石镇海又急又气，正不知如何是好之际，又一颗炮弹落在他身边不远处，轰然爆炸，一股剧烈的气浪顿时将石镇海像枯枝败叶般抛了起来……
第十四章 悬殊
战争理念上的差距，最终让这场实力相差并不是很大的鄂州攻防战演变成了一场一边倒的战役，战局的进展之速出乎敌对双方所有人的预料。以至于战斗结束之后，蒙虎跳着脚大骂***湘军经不起打，害得他没能完成校长亲自交待的任务。
长沙师在进攻前的炮火准备，是战术课里的必修内容！湘楚军校的战术课明确规定，只要有条件，在步兵发起冲锋前，必然要进行炮火准备，定点扫清步兵进攻道路上的障碍！所有从湘楚军校毕业的学员对此熟记于心，并且认为是理所当然的事情！
但湘军从未接受过这样的教育，也从未曾和这样的对手接过仗。
其实，在那样的年代，大规模的集群炮轰还只是个新生事物，首创步兵进攻前进行炮火准备的拿破仑也不过才逝去几十年而已！既使在欧洲战场，炮战也仅仅只是个新生事物，根本就没有受到足够的重视。
石镇海判断出了长沙师将发起大规模进攻的企图，并且也做出了相应的布置，但恰恰就是他的相应布置，最终葬送了剽悍骁勇的镇字营！
为了抵御长沙卫戍师的进攻，石镇海将他的三千人分成三个梯队，一千人登上城墙严阵以待，一千人在城墙下集结待命，另有一千人作为预备队，随时准备应付突发事件，在由防御转入进攻之后，还可以投入反击。
应该说，石镇海的这一套战术在当时已经是相当先进了！这也是他在大小数百次战斗中摸索出来的经验，和太平军交战的时候，这套战术就相当管用！基本上，当他投入预备队发起反击的时候，在前期的交战中早已经筋疲力尽的太平军必然就会崩溃。
但是这一回，石镇海的布置却吃了大亏。
在长沙师炮营的猛烈炮击下，鄂州城的低矮城墙顿时就成了湘军将士的修罗血狱！泥砖砌成的墙垛勉强可以抵御弓箭和火枪子弹的射击，却根本无力承受炮弹的袭击，松垮的城墙在两三轮轰炸之下就大部崩塌，正在城墙上严阵以待的一千湘军将士不是被生生活埋就是被炸得血肉横飞、尸骨无存。
集结在城墙下的第二梯队也在炮火覆盖范围之内，为了预防火攻，按照惯例，城墙下的民房都?