白雁声一到鹿鸣馆，便有下走殷勤带他穿庭过院，往东面五层主楼走去。崇明十三年来时，他不过是一个看热闹的清客，如今再来却成了主人的座上宾。路过中庭的小石桥，光阴似箭时节如流，景色依旧，挂剑的年长友人却已不知埋骨何方了。他轻叹一口气，转身而去。
主楼门头挂着五彩宫灯，映衬着金字牌匾“集贤阁”，大红绸缎的绣球，一派年下的喜庆，早有丫头把厚厚的棉帘打得高高的，一室香暖的风迎面扑来。廊边两排细乐班子，笙歌飘摇，堂中右首坐着一个五旬老人，看见他连忙堆笑起身来迎，五官依稀是记忆中的李文博。
堂上正中一群歌姬侍女环绕着胡床，胡床上箕坐着一个体胖腰圆，面白口阔，几缕胡须的华服男人，不消说正是当朝尚书令段晖。白雁声略瞥几眼，见一个婢女手持香炉站在床后，一个婢女捶腿，一个婢女端着水晶酒盏，一个婢女拭汗擦嘴。他床边还坐着一个女子，身材极高，腰肢纤细，不知容貌妍媸，背对门口，手里拿一文卷正展给段晖看。
李文博先来见礼，白雁声踏前几步与他作揖，当年他遣人来退婚，到京又避而不见，种种恩怨，在看到他额上皱纹，浑黄眼珠之时也都烟消云散了。“姨丈，十多年不见，您比以前更显气派了，身上都还好吧？”
李文博托着他的手腕露出一个苦笑来，声音重浊：“老了，老了，行将就木罢了。倒是雁声你越发出类拔萃，后生可畏啊！”他细细打量白雁声，眼中不觉流露出赞赏，正欲开口，忽闻堂上一声咳嗽，全身不由自主瑟缩了一下，白雁声只作冷眼旁观。
乐声渐停，李文博随即携着白雁声的手走到堂下，将他介绍给段晖。段晖略作顾盼，似笑非笑道：“原来这就是令襟侄，果然当得玉面阎王之称，真是英雄出少年。”
白雁声倒愣了一愣：“什么玉面阎王？”
段晖仰头大笑。
只听一个音辞清畅的男声道：“表弟一表人才，一战成名，军内军外送了个名号，叫玉面阎王，表弟难道不知？”
说话间，段晖床边那名宫装丽人转过身来，哪里是个女人，分明是个青年男子。白雁声好似当胸一拳，几乎喘不过气来，转脸看李文博，后者忙不迭低头。
那珠围翠绕，傅粉施朱，身着薄纱裙衫的不正是他的表兄，御使李景元。瞧着白雁声还在惊愕之际，便解嘲一笑，丝毫不以自身打扮为奇，曲起兰花指大方点了点左首虚位道：“父亲还不快请表弟入席。”
不过为了一显淫威，便使出这般将男做女，彩衣侍酒的荒唐行径，白雁声只觉太阳穴突突地跳，此时不便也不能发作，遂忍怒推辞道：“段大人和姨丈在上，下官怎敢僭越。”
李文博一再礼让，白雁声只说与礼不合，却听段晖不明所以呵呵笑了两声，李景元再开口道：“表弟，礼岂为我辈而设。你与我家有亲，便与段大人也有亲，今日是家宴，表弟远来是客，且是朝中新贵，劳苦功高，于公于私并无不妥。何妨长者賜，不敢辞？”
他将话说得十分圆满了，白雁声抬头往堂上望去，似乎想从他眼中看进他心里去。青年剃去了眉毛，额头点着两抹青黛，穿着女人的裙衫诡异莫名，浓妆艳抹的脸上只是波平如镜，看不见任何异样。两年前见他虽也是醉饱悠游，不问世事的纨绔模样，但是何曾有这样呆滞得看不见任何生机的眼神。
白雁声只恨不得将自己两双眼睛挖掉了，在那针毡一般的席上坐了下来，任由婢女布菜布酒。于是笙歌大作，满堂红飞翠舞，玉动珠颠。
酒过三巡，段晖不断问东问西，白雁声口里答着，却忽然听见他与李文博对话：“李大人，这就是你的不对了。令襟侄天纵英才，何以年已弱冠而不成家，做长辈的竟然不替他网罗物色？”
白雁声胸中警铃大作，连忙放下手里的酒往堂上望去，正好段晖也在看他，又是那副似笑非笑，其意难测的表情，只听李文博不断俯首陪笑道：“大人说的是，老朽到底老眼昏花了，我这侄儿这般人物，什么样的淑媛能够配上？不知邕京里有没有年色少艾，待字闺中的名门之后？”他与段晖是儿女亲家，又年长十来岁，却如此低声下气。段晖锊须做冥想状，白雁声赶忙出声道：“多谢段大人和姨丈为雁声着想。只是家妹去岁新亡，雁声有孝在身，此事不提也罢了。”
段晖哦了一声，不经意道：“白将军的妹子，莫不是与海陵公的公子有亲的那位？难怪白将军眼界高了。”
白雁声听他提到裴秀，越发警觉，道：“家妹与裴公子总是缘鏘分浅。王谢门高非可偶，亦或是小人痴心妄想，折了妹妹的寿数。”他一提到妹妹，就不自觉肝胆皆裂，心如刀割，眼角流下泪来。
在段晖看来，他如此作态，倒也不好再说什么，于是李景元便出声安慰道：“表弟，万事云烟已过，待虏祸一平，表弟功到奇伟，衣紫服朱，为表妹挣一个诰封又有何难。别说表妹，便是姨父姨母也会垂名后世，九泉之下亦能含笑了。”
他识得眉高眼低，转弯转得漂亮，滴水不漏，连段晖也开怀大笑，一边伸手在他脸上拧了一把，一边拍拍他大腿道：“这小嘴甜得，去，替我给白将军敬杯酒去。”
白雁声慌忙站起来，低头连道：“不敢，不敢。”
李景元便含笑拿了杯酒在手，袅娜下了胡床，朝白雁声走过去，一时间衣带香风，环佩丁当，见对方不敢看他，便拿了酒案上白雁声的杯子递给他，道：“段大人的这杯酒表弟一定要喝。”
白雁声无奈接了酒杯，忽见他手掌轻翻，衣袖中脱出一段皓腕，掌心中露出几个小篆，须臾又收了回来，两手捧杯一饮而尽。
白雁声不露声色也饮尽了杯中酒。
段晖抚掌大笑，便有一群舞姬上来跳起了舞。段晖闲闲问李文博：“李老久不来此，觉得这里有何变化？”
李文博转身道：“酒馔饮食都还好，歌舞就有些……”
段晖点头道：“乐班确实有些滥竽充数了，去岁会跳胡旋舞的那班舞姬围城之初也逃散了，还没有回来。”
白雁声眉间一跳，腰间挂着的太虚剑晃了一晃。如今已是兵荒马乱，民不聊生，这些人享用着这些太平盛世都嫌奢华的排场，却还在嫌弃饮馔歌舞不够精美，不能满足他们的声色犬马之娱。
他忍气吞声，越是端坐暖阁之内越发心底冰凉如雪，只觉四海皆秋气，一室难为春。
段晖与李文博闲说了几句，又忽然转头问白雁声：“白将军原来在哪位大人麾下效力啊，去向如今定了吗？”
白雁声一番分说之后，段晖恍然大悟道：“傅熙新点了扬州刺史，真是强将手下无弱兵，难怪兵部的文书至今未下了。”又似笑非笑问道：“白将军意欲何往啊？”
白雁声道：“武人不过鹰犬，任由朝廷驱驰，马革裹尸而已。”
段晖试探道：“年前紫宸殿太子慰留将军在邕京多住时日，想必对将军另有安排。上林许多枝，将军不借一枝来栖吗？”
白雁声低头道：“京畿重地，金吾禁苑，雁声位卑而贱，岂敢有他念。”他说得也非虚词，禁军职重，非世家子弟不用，岂是寻常人能进的？就是能进，他也志不在此。
段晖呵呵笑了，捻须道：“白将军的人品相貌在邕京是一等一的，门第家世也不过是人捧上去的，又有何难？白将军，今夜请你，其实是有人托我做一个媒。”
白雁声眉头不自觉地皱了皱，望向李文博，心道他家不要脸面攀附权贵，受制于这裙带关系也就罢了，如今却还要来害亲戚。后者却会错了意，以为他是在害臊，忙道：“雁声，婚姻正人伦之始，良缘由夙缔，佳偶自天成，你年纪也不小了，不如早定下来，成家方能立业。这样你爹你娘泉下也就瞑目了。”
白雁声一直不吭声，李景元十分知机，开口道：“表弟面薄而已。段大人要给下官表弟做媒，但不知是哪家千金，年方几何？”
段晖笑道：“这个人你一定猜不到。”
李景元嘟着嘴道：“这邕京的名媛又