“他们这是在干什么？这明摆着是让农人多交税，中饱私囊！”范晋川震惊道。
“这就叫踢斛淋尖了。据悉，这踢斛的活儿，一般人干不得，得长年累月练习方可成。踢斛是让粮食装得更紧密，至于淋尖，大人也看见了。”方凤笙解释道。
范晋川面色震怒，拨开前面的人，想往那边走，被凤笙一把拉住，并拉出人群。
“你干什么？”
“这种当众剥削百姓的蠹虫，不处置无法以儆效尤。”
“行了吧，你就别添乱了，”凤笙拉着他，小声说，“我目测了下这两个农人共计交三石的税粮，多交出的粮食约三斗。粮食押解装袋都有损耗，这个损耗不可能宋家人出，还有押解途中的人力物力，以及塞给各处的好处费，就像方才那几人议论，这次宋家是手下留情了。”
“当众搜刮民财，还能被说是手下留情？”
“我虽然也看不惯此类事，但这是没办法避免的，想让人干活，难道你不给人好处？除非这收缴税粮的差，都由县衙一手包办，可就算县衙的人一手包办，你也很难得避免这种事的发生，你能亲自盯着所有地方？能靠一己之力包管税粮押解？你能把自己变成百个人用？不能！所以只要不过分，睁一只眼闭一只眼吧，水至清则无鱼。”
“这是弊政。为何方贤弟会说得如此无动于衷？”
“你也说是弊政了，就像之前我们来的路上，都知道的事，为何没人管，因为管不了！”
“我没办法管所有人，我至少能管着自己，只要让我看到的，我就要管！”说着，范晋川再度走入人群，而因为他的出声喝止，人群里的已经起了骚动。
方凤笙除了无奈暗骂一声书呆子，也不知道该说什么，随后跟着进了人群。
……
因为范晋川的出现，让之后的收粮变得很尴尬。
就坐这么一个黑脸煞星在此，谁还敢再去踢斛淋尖，除非脚不想要了。宋老爷心里暗骂不止，面上还得笑着哄着。
这种尴尬一直持续到下午，人群里起了一阵骚动。
第30章
“起风了； 起风了。”远远就听见人喊。
那边喊着起风； 人群当即就乱了。
范晋川和方凤笙还有些反应不过来，直到跟二人来的一个衙役说快快找个地方避风躲雨。
“风只是微风； 有何惧之？”
那叫阿虎的衙役匆匆道：“大人； 此地不同内地； 临着海，秋季多有大风肆掠。大风通常伴着大雨，毁屋拔树也不再少数。”
“早上明明看着碧空如洗，这老天翻脸未免也太快了。”小七说。
“沿海一带的天气就是这样； 瞬息万变； 还是先进去躲躲。”
宋老爷也在请范晋川进去躲雨。
范晋川见一些来交税粮的农人慌不择路，对宋老爷道：“本官也就罢； 无事一身轻； 宋粮长还是找个地方给农人避雨； 他们带着粮食； 若粮食一旦淋雨； 可就要不成了。”
“大人放心； 这个自然不能少。”
范晋川甚至还带着人上前帮忙； 大人都帮忙了； 其他人自然不能站着，好不容易待这一群人避进宋家的宅子； 就听见外面轰隆一声响； 大雨瓢泼而至。
此时从屋里往外去看； 就觉得天突然就黑了； 外面已是一片汪洋泽国。
有人唉声叹气，有人忧心忡忡，无一人欢颜。
范晋川不解他们这种态度，最后还是一个老农人给了解答。
原来泰州这地方历年来多灾害，或是水灾旱灾，或是风灾蝗灾，所以今年的风调雨顺，直到秋粮都收完了，却什么都没发生，让许多农人都很吃惊。
可万万没想到还有这出等在这里。
而海安附近算是里下河平原，这附近的地势是四周高，中间低，极易发生水患。一旦水患肆掠，将是民不聊生。
范晋川听完，提出疑问：“这里水路稠密，又连通黄海，再是低洼地势，只需开海口疏浚即可，何以年年水患频发，却不得解决？”
这问题就太深奥了，无一人能解答，毕竟都是些目不识丁的农人。倒是一旁的宋老爷目光闪了闪，却没有说话。
又见范晋川俊眉紧缩，他出言道：“入了秋的天，一旦下雨便生寒，范大人还是与小的进去喝些茶暖身。”
知道范晋川是个爱民如子的性格，他又道：“至于这些乡亲们，自然也有暖茶供应，一会儿下人就来布置了。”
范晋川这才带着方凤笙等人，随着宋老爷一同入内了。
……
宋家虽是乡野之民，但做了这么多年的大户，家中积攒甚多，宅子建得很是气派。
前后加起来有三进院子，虽不如一些城里富户那么富丽堂皇，但在这乡间也是头一份。
范晋川因一直忧心着老农人说的水灾之言，愁眉不展，宋老爷几番想搭话，他都没什么兴趣，眼见外面越下越大，宋老爷只能推辞要去四处看看，退下了。
屋中只留了范晋川和方凤笙，至于禹叔等人，则在耳房。
“方贤弟，你说此地为何水灾频发，难道真是地方官员尸位素餐？我之前查阅过地方县志，也获知此地灾难频繁，只当是因为当地气候原因，如今看来好像不止如此。”
方凤笙哂了哂，道：“地方频繁受灾，朝廷屡屡派人赈济，怎可能置之不顾。既然一直没能解决，肯定是有什么解决不了的阻碍。”
“那是什么阻碍？”
凤笙摇了摇头：“我也不知。”
……
这雨一直下到天黑，也不见停歇。宋老爷亲自来说设宴款待范晋川等人，却被他拒了，只道是天气异常，没有心情。
无奈，宋老爷只能命人给范晋川等人送了些吃食，当然那些农人那里也没被忽略。
范晋川和方凤笙用过晚饭，见外面还是雨势不小，心情郁闷至极。总是这么杵着，实在让人心烦意乱，他便让人拿了伞，去看那些农人如何了。
与他们的高床暖屋不同，这些农人不过是被安置在一间大仓房里。
仓房里地面干燥，又拿了些被子和稻草来，这些人将就将就，也足以度过。范晋川也心知不能要求宋家按照招待他的规制，来招待这些农人，见他们有热饭吃有热水喝，也没多说什么。
不过这些农人都是忧心忡忡的，被雨阻在此地，家中如何暂且不知，都有些坐不住。
“爹，家里只有他娘和几个孩子，不如您在这等着，我冒雨回去一趟？”
“外面下成这样，怎么回去？天又黑了，你不要命了？”
“可这么下，谁知道会下到什么时候。”
老汉叹了口气：“再等等吧，等到明天雨还是不停，咱们就回去。”
类似这种对话很多，似乎农人们天生就对天气的变化十分敏感，让他们预感这场雨可能不会那么轻易结束。
一直到第二天，大家才知道昨晚到底发生了什么。
外面许多树木都被连根拔起，站在高处往低处去看，低洼处变成了一片泽国。农人们都坐不住了，宁可冒着大雨，也要往回赶。
范晋川怎么劝都劝不住，只能眼睁睁地看着这些人没入大雨之中。
到了第三天，雨还在下，范晋川也坐不住了。
他找宋家人要来斗笠，说要出去看看外面的情况，方凤笙拉他不住，只能陪他一起。两人除了带了一个衙役，还带