“我想我需要喝上一杯，”伊本·穆萨宣布，“愿神圣亚夏宽恕我们在俗世间的所有罪恶。”
对阿尔瓦来说喝酒不算罪孽，虽然现在时间还有些早，但他也想来上一杯。结果他们在离开酒馆之前，总共喝了好几瓶。
“据说，”喝酒时，胡萨里若有所思地说，“山猫交配时非常凶猛。”
“别跟我说这种事！”阿尔瓦呻吟道。
胡萨里·伊本·穆萨——丝绸商人、战士、亚夏人、朋友——不禁哈哈大笑，又点了一杯上好的红酒。
独自走过一个个面具摊位、穿行在人群之中，贾罕娜坚定不移地劝慰自己，这只是个小小的谎言，而且她绝对有权保护自己的隐私。
但她不喜欢装聋作哑，她非常关心那两个人。她甚至惊讶地发觉，那戴着山猫面具的长腿亚夏尤物以不容错读的方式冲阿尔瓦微笑时，自己心中陡然一疼，无疑是嫉妒的感觉。
不过话说回来，她早已有了一张狂欢节面具的情况不关阿尔瓦和胡萨里的事，那是拉寇萨宰相的礼物。长期围绕在两人周围的各种猜测，总令她气恼厌倦。自从迷人的卡塔达城扎比莱夫人到来后，马祖对她的追求几乎变成了一种形式，她也就更加讨厌那些流言。
宰相当初认定医师早晚会就范，这让贾罕娜颇觉烦扰；如今马祖几乎放弃了努力，她又有些不快。这似乎是种矛盾，但贾罕娜敏锐地意识到自己就是这么觉得。
她叹了口气，几乎能想象出巴提亚拉的雷佐尼爵士会如何评价这件事，某些有关女人本性的论断。大神和双月姐妹知道，贾罕娜在巴提亚拉求学期间，他们经常为此争论不休。她听说索兰尼卡的消息后，曾给他写过信，但至今没有回音。雷佐尼一般住在那里，偶尔也会外出，他会带着全家人一同北上，到其他学院讲授课程。可能他已经死了，贾罕娜费了好大力气，才能不去多想。
她环顾四周，发现奇里穿行在不远处的人群中。当初那些卡塔达刺客为了对两名王子下手，绑架了她和维拉兹。此后一段时间里，贾罕娜每次走到街上，都必须克服一丝焦虑紧张，但她很快意识到，奇里一直守在附近。她这道敏捷的影子，虽然只是小小年纪，却已经在学习如何把匕首藏在身上，又如何用它们造成致命伤。奇里为了救她的命，已经杀了一个人。
有天晚上，瓦雷多人叫她到兵营里去给奇里看病。她一眼看去，只觉得男孩似乎病入膏肓——面色苍白，痉挛呕吐，但结果只是因为酗酒，罗德里格的人头一次带他去了酒馆。贾罕娜为此愤怒地臭骂了他们一顿，所有人都没敢还嘴。不过说实话，贾罕娜知道那些贾德人引他走上的这条生活之路，远比留在奥韦拉村回报丰厚。这会是更好的命运吗，能否更加幸福呢，凡夫俗子又如何能回答？
你草草碰触了别人的生活，别人的生活就会永远改变。有时这件事会变得相当棘手。
奇里也许已经发现，至少也会很快发现，她今天上午不准备买面具。没关系，哪怕对他严刑拷问：男孩也不会向任何人说一句可能泄露她情况的话。
贾罕娜正学着适应这个事实：除了父母以外！可能还有别人全心全意爱着她，并愿意为她赴汤蹈火。这又是个困难的课程，而且相当古怪。她小时候不算美丽也不能说特别可爱，倒是十分叛逆调皮。她心想，世上有的人没能早早学会如何应对旁人的关爱，没有进行足够的练习。
贾罕娜放慢脚步，欣赏着陈列在货摊上的工艺品。就连那些最不讨人喜欢的动物也被塑造得曼妙迷人，让她觉得非常不可思议。比方说獾、野猪，还有用最柔软的皮革制成的带须灰老鼠头。一颗野猪头怎会变得迷人的？她不知道，她不是工匠。贾罕娜意识到，等明晚火把点燃、月亮升起，酒水在城里的大街小巷流淌，这些面具会变得更加诱人，将欲望和隐秘的快感混杂起来。
马祖昨天夜里邀请她共进晚餐，这已是许久未有的事情了。用罢酒饭后，宰相呈给她一件礼物，态度还是那么殷勤笃定。
贾罕娜打开对方递上的盒子。就连那容器也相当美丽，它由象牙和白檀木制成，有一副银锁、银匙。匣内的深红色衬里上，放着一张白色猫头鹰面具。
贾罕娜知道，它是医师的猫头鹰，象征白月和对知识的追求，犹如投射在漫漫黑暗长路上的一道白光。医术之父加利努斯的杖头上就雕刻着一只猫头鹰。知道这典故的人并不多，但马祖显然是其中之一。
这是件慷慨体贴的礼物，来自对她向来慷慨体贴的人。
贾罕娜看着他。宰相面露微笑。医师心中暗想，马祖·本·雅夫兰的难缠之处在于，他永远知道自己的心意能被领会，知道他送出的肯定是一份恰当的礼物。他心中没有任何疑虑，不用等着看对方是否认同。
“谢谢，”贾罕娜说，“真是美极了。能戴上它是我的荣幸。”
“它应当变成你。”宰相严肃地说。他安逸地斜靠在贾罕娜对面的躺椅中，手里拿着一杯酒。屋里只有他们两个，晚餐布置好后，下人们便被遣退了。
“告诉我，”贾罕娜说着关上盒盖，转动锁眼里的精巧钥匙，“你为扎比莱夫人选了什么，如果这个问题不算过于冒昧的话？”叛逆，调皮。一个人的天性如何能够改变？而且，能让马祖犹豫迟疑，哪怕只有短短瞬间，也总是件乐事，相当罕有的乐事。她知道这样做几乎有点孩子气，但并非所有孩子气的举动都是坏事吧？
“如果我泄露她的装扮，未免有些失礼，不是吗？就像我不该告诉她给了你什么面具。”
马袒总有办法让你觉得自己很愚蠢。
但贾罕娜不吃这招，她有自己的一套。“我在想，”她轻声说，“你到底替多少人准备了狂欢节装扮？如此一来，除了你以外没人知道我们是谁。”
宰相又愣了一下，但这次不是因为尴尬。“两个，贾罕娜。你和扎比莱。”杯中白酒倒映着烛光，伊本·雅夫兰沮丧地笑笑，“你知道，我不像过去那么年轻了。”
他在这方面常常口是心非，但贾罕娜有种感觉，他说的是实话。医师深受感动，还有一点点内疚。
“对不起。”她说。
宰相耸耸肩。“用不着。五年前，甚至是两年前，我活该受此责难，”他又笑了笑，“但我必须说，其他女人不会问出这种问题。”
“我妈妈要是听你这么说，肯定要吓个半死。”
马祖微微摇头，“我想你是在诽谤她。她如果知道自己的女儿配得上任何男人，肯定会很高兴。”
“那我可算不上，马祖。我只是浑身带刺，有时还会碍事。”
“我知道，”他说着做了个鬼脸，“我当然知道。”
贾罕娜又笑了笑，站起身来，“时间对于执业医师来说已经不早了，可否允许我再次向你道谢，然后告退？”
宰桐也站起身来。他举手投足依然优雅如常，只是髋部有时会在下雨天给他找点麻烦，马祖不像他所说的那么苍老衰弱，他的话总是暗藏深意。阿马尔·伊本·哈兰——他当然也是同一类人——曾就此警告过贾罕娜。
有时候，她不想剥茧抽丝，寻找层层掩盖下的暗示和深意。有时候，她只想简简单单做一件事。贾罕娜走到马祖面前，第一次轻轻吻上他的双唇。
医师发觉马祖吓了一跳，甚至没有抬起双臂抱住她。贾罕娜曾对伊本·哈兰做过同样的事，那是在费扎那。啊，她是个可怕的女人。
“谢谢，”医师抽回身来，对拉寇萨的宰相说，“谢谢你送我的面具。”
她在一名护卫的陪同卞向家中走去，这才想起刚才忘了问他会在狂欢节上戴什么。
在上午的暖阳和拥挤人群中，贾罕娜心想着狂欢节的盛事，忽然发现自己已经来到挤满摊位的长街尽头。她往左一转，走向较为安静的湖边，深知奇里就混在人群中，跟在自己身后。贾罕娜漫无目的地在街上徜徉。
她可?