余下就是置办年货，明菲和明玉在淮安也帮着四太太料理过，一般的都能裁度着拿个主意，不能拿主意的请教顾妈妈，或直接问四太太的意思。
一天忙下来，第二天事情就少了许多。吃了午饭，四太太便让大伙都回去歇着。
花姨娘这两日都看着四老爷才带回来的那个女人，倒也没什么事儿。蔡姨娘却有些暗暗着急，楚云飞走了，明玉的婚事到底怎么样她也打听不出来。其实去了楚家，见了楚夫人后，她反倒有些后悔。
即便如四太太所说，楚夫人孤儿寡母，是难守住财富。可瞧着楚二夫人等也只能在言语上挤兑楚云飞，可见楚夫人也不是面上瞧着那么软弱无能的人。明玉的声誉受损，楚云飞小人家的不明白大道理，可以凭着一腔热血不计较，可楚夫人就未必了……
相对于这些，她更希望明玉早点儿嫁，还要嫁的好。到了明芳这里，再差也不能差的太远，可明玉的婚事没着落，明芳的婚事也只能拖着……
蔡姨娘越想越烦躁，忽听见紫藤从外面走来，若有若无地说了一句：“徐家那位小爷又来了……”
她再也安奈不住，抬头见明芳仍旧埋头坐在窗下纳鞋底，推着她道：“你也精明些吧，时常去太太屋里走走。”
“白眉赤眼的，我去做什么？太太这两日也累坏了，十姐姐都不去打搅，更何况我？”明芳头也不抬地道。
蔡姨娘更着急：“就是因为太太累了，你过去替她捶捶腿，或端茶送水，不好么？”
明芳气恼地放下手里的活计，抬起头道：“太太何曾要我们去给她捶腿了？难道您忘了太太以前说过的话？”
蔡姨娘被明芳堵了一回，登时拉下脸来：“好似我要害你！”
说着话自己出去了，紫藤看着蔡姨娘负气的背影，低声道：“其实蔡姨娘也是为小姐好。”
明芳道：“她给我说过她的心思，可是……那日……那日你也在场，我何必要去碰一鼻子灰？”
紫藤眉间微蹙，露出几分担忧：“蔡姨娘不晓得，小姐还是告诉她吧。”
明芳迟疑片刻，摇着头道：“别说不再提了，还要告诉人，更使不得。”
徐之谦被陈明贤堵在了外院，到底没进得内宅，蔡姨娘去四太太屋里打了一晃，仍旧毫无所获。
香桃从香莲嘴里知道徐之谦又来了，心里对徐之谦反而生出几分不喜，倒是落英，觉得徐之谦很热情，很会做人。差点儿就把那日在潘家的事儿说出来，幸亏香桃警觉，及时止住了她的话，把她叫去无人的屋子说了几句。
落英仍旧觉得徐之谦更好，掰着手指头数他的好处：“年少有为，虽是商户，到底也是皇商。长得也英俊，配得上咱们小姐，比楚四爷强些……”
香桃沉下脸来：“你明白什么？幸亏那日是在姨太太府上，若是在别处，他那样不稳重地闹出来，谁脸上好看？咱们十三小姐是如何出事的？若不是那姓王的隔三差五来咱们家，三太太又为了显摆，任由他进出，纵然他有那个心，也没法子闹事！”
落英虽觉得香桃说得在理，却还是不服气：“那姓王的哪里比得上徐小爷，且不说别的，姨太太对他也满嘴称赞呢！咱们在路上时，他又上下打点，样样周全。”
“他是不错，可总是太轻浮了些，没有楚四爷持重。太太也看准了楚四爷，那话你最好烂在肚子里，没得又坏了咱们小姐的名声！难不成你想同样的事让咱们小姐又经历一回？”
落英想想那事儿就后怕，她们在柴房关了三天三夜，根本不知道还能不能活着从柴房走出去。香桃见她露出惧怕的神情，又有些于心不忍，目光柔和下来，声音也柔和了许多：“其实很多道理和咱们做奴婢守着的道理是一样的，咱们伺候十三小姐，跟了十三小姐，就要忠心十三小姐，一心一意伺候十三小姐为十三小姐着想。又好比咱们六爷读书，他是一心一意读书，方有了今儿的成绩，若他不是这样，而是今儿读书明儿习武，到了后儿又说去做买卖，他能有现在的成绩么？再比如……”
这天，陈明贤和徐之谦促膝长谈，徐之谦便没怎么在陈家出现了，当晚修书一封送往直沽，将楚云飞臭骂了一顿，说他忒不地道……
*
平阳侯府邀请赏梅的日期定在了腊月初八，正好是腊八节。一早就派了马车来接，四太太带着明菲、明玉、明芳出门。她们去的时候，姨太太、潘大奶奶已经到了。并没有别的人在场，看样子就是为了商议两家的婚事。
赵家虽是功勋世家，人口却算的不得多复杂，上一辈的是分了家的，如今因太老夫人康健在世共有三房人口，一房嫡系，两房是庶出。
明菲的未婚夫就是嫡系长房的嫡次子，那世子之位历来便由长子担当，长子赵承宣娶的是松江府魏家的嫡长女。次子赵承熙十四五岁便送去了府军前卫，如今受编于羽林左卫。
她们这一次来，并没有瞧见赵大奶奶魏氏，见过赵家的长辈，由赵三姑娘带着她们去园子里那温泉边上赏梅。赵三姑娘与明玉同岁，中等个子略有些偏胖，生的一张圆圆的白净的脸儿，笑起来眼睛弯弯的，露出一颗小小的虎牙，很是招人疼爱的样子。
最开始她还有些拘束，总是时不时偷偷地看明玉和明菲，有几次明玉迎上她的目光，她就忙不自然地移开目光，然后又扭头朝明玉和明菲笑。只要看见她笑，也会叫人不由得发笑。
后来明菲和她说起上次一道游玩的事儿，她才放松下来，低声道：“上次瞧着菲姐姐我就自惭形愧，这一次又瞧见两位这么漂亮的姐姐妹妹，更觉得自己毫无所长了。”
一旦开了口，话就多起来，从穿衣打扮，到喜欢的美食点心，很快便到了赵家的园子。赵家到如今已历经四代，这座宅子从外面看起来十分古老沧桑。里头处处瞧着倒十分簇新整洁，然而这个时节，除了那温泉边上的红梅开了，也没别的好瞧。她们走了一趟，赏了一回时间尚早，赵三姑娘带着她们去了赵家的温房。
其实明菲想去瞧瞧生病的赵大奶奶，但几次开口赵三姑娘就好像没听见一样，最后想到赵大奶奶喜欢水仙，恰好温房中培育的水仙含苞待放。明菲就提议给赵大奶奶送去，赵三姑娘这才蹙着眉头低声道：“还是别去了，大嫂子现在身上不好，万一过了病气可怎么办？”
见明菲蹙着眉头，赵三姑娘又看了看周围，丫头嬷嬷远远儿跟着，她才又道：“大嫂子现在病的厉害，从今年夏天开始就没出来走动了，脾气也变得有些暴躁……”
赵家大夫人生长子时才十六岁，大概是因为年纪小的缘故，所以吃了些亏，当时太医还说不能生养了，后来养了几年又生了次子和嫡长女赵三姑娘。长子和次子的岁数相差有点儿大，所以明菲上次来的时候，赵大奶奶已嫁进赵家好几年了。
她想到那个看起来十分柔顺但很单薄的身影，恍惚记得那时候赵大奶奶才有了身孕。
“……上次大嫂子自己身边的人，从温房中搬了她喜欢的花去，不知怎么的她就犯起呕吐，把那姐姐好一顿骂，还说要找牙婆子卖了呢！最后还是我娘出面劝她，才保住了那位姐姐。我身边的嬷嬷说，叫我不要经常去她的屋里，即便要去也不要单独一个人去，更别说送什么东西了。”
明菲大惊，明玉和明芳不晓得什么，只得当做没听见。明菲想了想道：“那就依你所言，我们也不送什么，有劳妹妹带我们去看看吧。”
明玉也觉得有理，无论如何她们来了，总要去看看，何况明菲以后还要和她做妯娌。赵三姑娘想了想，勉强同意，不过特别强调：“咱们就去坐坐，问个好就行了。”
等见到赵大奶奶，明菲简直不敢相信。上次瞧着只是清瘦了些而已，这一次却完全没有人样了。空落落的枚红色袄子挂在身上，头发随意绾起，身上披着一件银色大氅，膝盖上盖着猩红色的羊毛毯子，露出那张颚骨凸显蜡黄色的脸。
然而，那一双眸子却锋利地从明玉和明芳身上扫过，明玉暗暗后悔不该来。其实赵三姑娘刚才说起赵大奶奶的情况，她就觉得有些蹊跷，现在瞧着，赵大奶奶这情况是真正不妙了。
可已经来了，还是得体地上前见了个礼。赵大奶奶看着明菲，倒是愣了愣，才笑道：“原来是陈十姑娘。”
明菲笑着点头，又介绍明玉和明芳，赵大奶奶又打量了两人一番，笑着点了点头，让屋里的丫头看座，才有气无力?