“好吧，我拭目以待。”余伯宠笑了笑，微微颔首，大步离去。
苏珊的想法缘于倔强的性格，她不能坦然接受别人的恩惠，期盼着以德报德维持心理的平衡。愿望虽然真切，付诸行动却茫然无绪，好在明白和余伯宠共处的时间来日方长，这也是令她暗自欣慰的一个事实。没有了余伯宠，考古队的问题仍然需要解决。午后，苏珊会同布莱恩前去将军府拜谒，当然，名义上的英方队长威瑟也在出访之列。
本以为探险队私自出城会引起裴敬轩的责难，不曾想所受礼遇之隆大大出乎意料。
“早就听小犬提过有贵客光临雅布，”裴敬轩笑容可掬，“一直惦记着登门问候，只是近日军务缠身，实在抽不出空来，还请各位谅解。咦，小余怎么没有同来？”
“余先生原打算一起来的，无奈偶感风寒，身体不适，只好留在旅店里休息。”苏珊掩饰道。
“恐怕是托辞吧？”裴敬轩笑道，“我这位老弟脸皮最薄，是不是偷偷去了趟老风口，就不好意思过来见我了？”
阴阳怪气的语调使苏珊颇感别扭，讪笑着无从回答，幸亏对方并没有继续追问。当布莱恩小心翼翼地提出归还装备的要求时，裴敬轩不仅满口应允，又极其诚恳地保证，探险队今后无论遇到什么困难，官府都会尽力支持。
布莱恩不迭称谢，威瑟也陪笑奉承。“裴将军是我见过的最开明的中国官员，有了您的慷慨支持，我们的考古事业必将一帆风顺。”
“过奖了，”裴敬轩说，“对于英国朋友我素有好感，始终认为你们在西域的经略方针比俄国人更加实际有效，尤其对贵国领事马继业先生的为人倾慕不已，可惜相隔遥远，平常难得亲近。日后考古队途径喀什，请替裴某代为致意。”
“放心吧，我们会把将军的真挚友情转达给领事先生的。”威瑟说。
（十二）
虽然劳乏至极，余伯宠一夜也不得安眠，彻骨的寒风和浓烈的恶臭倒在其次，三五成群老鼠的骚扰着实让人头疼。辗转反侧，苦不堪言，直到第二天黎明才勉强睡熟，但工夫不大，又在狱卒的摇撼下迷迷糊糊地醒来。
“什么事？”他揉着涩重的眼皮，看到狱卒手里掂着一大串钥匙。
“恭喜余老爷……”
此语一出，余伯宠遽然悚惕。他不止一次体验过铁窗风味，对狱中的陈规陋习也有所了解，死囚临刑前照例会得到几句赠言，大都是譬如“恭祝老爷升天”之类的反话。
“怎么，”他愕然相顾，“裴老六竟如此性急，一堂未过，就要开刀问斩吗？”
“不要误会，确实有贵人相助，余老爷已经自由了。”狱卒笑着说，上前替他打开镣铐。余伯宠懵懂不解，在狱卒的指引下走出牢房，穿行于黑暗的甬道，犹自恍然梦中，一直出了监狱大门，发现伫立石阶下的杜昂，心底的谜团才陡然消散。
原来是伦先生到了，余伯宠面露喜色，看见杜昂手里提着自己的那只土黄色行囊，身后停着一辆乌篷马车。
“老杜，你们什么时候到的？”
“今天早上。”
“伦先生呢？”
“在木拉提旅店。”杜昂说，“巧得很，我们乘坐熊督军的飞机抵达迪化，然后换车赶来雅布，进城之前正好和方教授一行不期而遇。”
这么说联合考古队的全体成员已经会合，楼兰探险计划即将进入具体实施阶段。余伯宠思绪纷乱，最先想起的却是哈尔克的安危，忙问：“和我同时入狱的朋友是否也获释了？”
“不清楚，我只负责迎接余老板一人，其余的事情还是当面问伦先生吧！”杜昂答道，淡漠的神情一如既往。
余伯宠知道他的脾气，没有继续追究，沉重的心情却缓和了许多，既然方圆可施的伦庭玉莅临雅布，相信所有难题总会迎刃而解。于是欣然上车，和杜昂一起赶往旅店。
“地下巴扎”过后，木拉提旅店又一次盛况空前。中方考古队的车马几乎挤满了整座前院，民夫和店伙忙着卸运辎重，身穿黑呢大衣的方子介和头顶鸭舌帽的赵根发在其间调度指挥。看见余伯宠，两人走上前打招呼。
“余先生的遭遇我们都听说了，通达谙练的手段果然高人一筹。”方子介发出由衷的赞叹。
“教授过奖了，”余伯宠说，“若非伦先生及时赶到，我怕是无缘与诸位见面了。”
“不要太谦虚了，”赵根发笑道，“余老板福大命大，从天上掉下来都可以平安无事，还有什么事情能够难得倒你呢！”
余伯宠淡淡苦笑，看来他们已从威瑟口中得知了飞机失事的情况。但赵根发的话里似乎别有意味，与其说是惊奇，更像是一种惋惜。只是自己头脑昏沉，思路阻塞，一时难以分辨。
“伦先生在哪里？”余伯宠说。
“正在楼上和洋人会晤商谈，余老板快去吧。”
余伯宠告辞，和杜昂进入厅堂，径直来到楼上布莱恩的房间。中英双方的头面人物围几而坐，除此以外，伦庭玉身后有沉默寡言的唐怀远，威瑟和布莱恩旁边站着那位精明强干的测绘员保罗？盖勒。
“伯宠——”伦庭玉手扶着手杖起身相迎，别后重逢的喜悦溢于言表，虽然历经奔波劳顿，右臂迄今还挂着绷带，看上去却神采奕奕，想必方才的谈话气氛格外融洽。
“伦先生的伤势不要紧吧？”余伯宠殷切问候。
“基本痊愈了，只是偶尔隐隐作痛，与你近来的辛苦相比，这点小伤根本不值一提。”伦庭玉笑着说，“哦，令友哈尔克的事情我已关照裴将军，对方答应暂且不开杀戒，但因两者结怨致深，争取彻底豁免恐怕还需费些辰光。”
能够保全性命已求之不得了，余伯宠大喜过望，不迭致谢，远比自己获救更加激动。
“跟我还客气什嘛！”伦庭玉笑道，“昨夜在牢里面没有受罪吧。”
“还好，念在往日的一点交情上，裴老六没有教我吃苦头。最难得的是，他们父子似乎对楼兰的珍藏全无兴趣，否则这一趟就有可能前功尽弃了。”余伯宠说着，取出装有半幅地图的那只锦盒，恭恭敬敬地双手呈上。“完璧归赵，幸不辱命。”
伦庭玉小心翼翼地打开盒子，拿起地图仔细审查，神态虽然沉稳，目光里却折射出难以抑制的振奋。端详了片刻，无比欣慰地叹道：“嗨，伦某才疏学浅，无德无能，唯有一点知人之明足以自夸。”
这是倍加赞赏的表示，余伯宠露出矜持的微笑。布莱恩笑道：“中国有句俗语，‘强将手下无弱兵。’从两位身上已经得到充分的体现。有了伦先生的雄厚实力，再加上余先生的智勇双全，我们有理由对前途抱以乐观的态度。伦先生，如今余先生安全归来，又有完整的地图为依据，我们是否开始讨论计划的细节部分。”
“好的，”伦庭玉应允，正准备请余伯宠就坐，却留意到他面目浮肿，神容委顿。“伯宠，你大概已经忘记上一次睡觉是什么时候了吧。”
余伯宠微微发怔，无言以对，暗自估算，总有两三夜未曾安寝。
“你还是先回房休息吧，千万不要累垮了身子。好在眼下我们万事俱备，只需进一步调整部署，规定出发日期，回头我会把商谈的结果告诉你。”
（十二）（2）
体贴入微的口吻使余伯宠大为感动，反复权衡，低靡的状态确实不宜参与筹措事务，于是向众人告假先行离开。
从余伯宠屋里出来，苏珊进入布莱恩的房间，筹备会议仍在继续。话题正谈及探险路线，布莱恩提议，先将双方的地图合二为一。于是苏珊取出图来，和伦庭玉的另外半幅地图一起放在茶几上，果然严丝合缝，字符相连。多年来两爿地图几经易手，也曾引起过无数的明争暗斗，如今终于恢复原貌，在场的人们无不莫名兴奋。当然，最激动的还是苏珊，睹物思人，父亲的伟岸身影在心头萦绕不去，眼眶里不由地含满了泪水。她悄悄伸手擦拭，尽量克制情绪，和大家一起审视面前完整的地图。
根据德纳姆的描绘，楼兰古国的范围位于塔里木盆地的东缘，北有库鲁克塔格山脉，南有阿尔金山脉，西面则是看似漫无边际的塔克拉玛干大沙漠，因而由