谈笑之间；湘军众人连同段一虎又重新起程；率军去与曾国藩所率领的大军汇合。
李鸿章等人率军一路向前；颇有点归心似箭的感觉。
半路上；他们碰到了曾国藩派出的信使；信使说；他带来了大帅给段一虎将军的书信。段一虎听闻；赶紧下马；恭躬身接过书信。
他拆开信一看；原来是曾国藩对他先前请命赴援李鸿章一事所做的答复。内容不出他所料；曾国藩对他的请求表示同意；不仅如此；他还严令段一虎以最快的速度赴援。
与此同时；曾国藩还在信中对段一虎救出胡林翼一事给予了肯定；并请段一虎转达他对胡林翼的问候；字里行间；段一虎能够深切地感受到曾国藩对胡林翼淳淳的关爱之情。
段一虎看完；又将信递给了李鸿章；李鸿章诧异地接过信件；他不明白段一虎为何要将曾国藩给他的信转递给自己；这可是曾国藩指明给段一虎的；他满腹疑惑地将信看完；他这才明白；段一虎为何要将信递给自己了。
曾国藩对胡林翼的关怀之意；李鸿章是感同身受；他只觉心里暖暖的。
李鸿章将信递回给段一虎；急令大军加速向前；他就象一个离家多年的游子一样；一刻都等不及要去见曾国藩。
经过不间断地急行军；湘军终于与曾国藩所率领的大军汇合了。
众人甫一见面；李鸿章与众将都是心情激动地来参拜大帅。
“大帅；学生偕众将拜见大帅。”李鸿章说完；心情激动地与众将一起跪伏在地；
“诸位不必多礼；快起来；我们之间不需要这样；不需要这样。”曾国藩立即上前；一一扶起地上的李鸿章与众大将。
曾国藩在众人面前站定；柔和的目光从他们的脸上一一扫过；一时之间；他似有千言万语涌上心头；但却不知从何说起。
“大帅；学生有负大帅重托；还请大帅责罚。”跪在地上的李鸿章打破了沉默。
“少荃；何出此言？”曾国藩脸色变了变道。
“大帅；学生愿领合肥战败之责。”李鸿章话语严肃；脸上似有凄容。
“少荃；此非你之罪也；何必自责。”曾国藩摆了摆手；劝慰道。
“大帅；您此言差矣。此次合肥之战；湘楚军折损过半；学生作为临时统帅；实要负主要责任；还望大帅秉公而断。”李鸿章坚持要曾国藩处罚自己。
此一役；湘军损失惨重；李鸿章内心实是愧疚至极；他希望曾国藩可以处罚他；或者；至少要狠地骂他一顿；他心里才会好受一些。
“少荃；你这又是何必呢；胜败乃兵家常事；本帅原本以为；湘军经此一役；势必要尽没于此；可最后的结果却大出所料；现在能看到你们安然无恙；我心甚慰；我心甚慰啊！”见到李鸿章及众将能够平安归来；曾国藩是打心眼里高兴。
“大帅；如果您执意不予以处罚；那何以告慰那些死去的湘军将士；这让学生心中一世难安。”李鸿章苦涩地道。
“少荃；你的心情；本帅能理解；但本帅却不赞成你处理此事的方法；如果你仅仅是因为愧疚而请求处罚；本帅更认为没有这个必要。”曾国藩轻叹了一声；悠悠地道。
“但是；老师；学生；学生…。。”曾国藩的话让李鸿章无言以对。
“如果你真的无法迈过心里面的这一道坎；你就多想想将来；多想想如何多杀清军；为他们报仇；这才是正道。”曾国藩继续道。
曾国藩知道；自己现在说什么都没用；这一关，一切都要靠李鸿章自己；只有他自己想通了；那这道坎才能迈过去。
“老师；学生心中真的好痛。”李鸿章表情痛苦；心中更是痛苦到了极点。
“少荃；这事别人帮不到你；你只能自己寻求解脱；但你要记住一句话；一切向前看。”曾国藩知道这种事主要还是得靠自己；他也无能为力。
“是；老师。”李鸿章明白曾国藩话中的意思。但说来容易，做起来却难。
曾国藩望了望一脸痛苦的李鸿章，轻轻地拍了拍他的肩；接着投去一个鼓励的眼神。他虽说帮不上忙；但他也不愿意看到他这个最得意的学生长期活在痛苦之中。
与李鸿章的谈话告一段落之后；曾国藩又逐一与罗泽南；胡林翼；彭玉麟拥抱；握手；送去足够多鼓励的话。
曾国藩心中明白；湘军能走到这一步；还真不容易，众将更是不容易。
与众将交流完感情；曾国藩又让李鸿章等人集合所有的湘军将士；他有话说。
大军随即集中；曾国藩当前全体湘军的面；表扬了他们大无畏的奉献精神；也为他们能够平安归来表示欢迎；鼓励他们在新的环境里面；再接再励；更创辉煌。
做完这些；曾国藩这才问起湘军详细的伤亡情况。
李鸿章已在来的路上让人做了初步的统计；他之所以先前会那么激动地要求曾国藩处罚他；也和这伤亡统计的结果有关。
此次合肥之战；湘楚军合计投入兵力；共计十大几万人马；最后能够活着回来的也只有差不多九万人左右；这其中还有少部分人带伤。
综合来看，此次发生的战损；主要集中在胡林翼及彭玉麟所部；两部人马加起来；损失就达六万人之众；不可谓不惨重。
总体来说；自曾国藩率湘军出军以来；短短几年时间；湘军就已损失了大部分的人马；现在这点家当与当初顶盛时期相比；只能够得上一个零头；
湘军已经不复当年之盛了。
“大帅；我们现在只剩下这么点实力了；太平军会不会…。。”李鸿章担心太平军会因为他们实力的下降而小看他们。
“少荃；你多心了；你只有真正了解了太平军；你才会明白；有些事；并不象你我以前想象的那样；也更非外面所传的那样。本帅相信；太平军不会让你失望；也不会让我们湘军的弟兄们失望。”曾国藩的声音是越来越柔和。
“是；有大帅这话；学生也放心了。”李鸿章见曾国藩这么有信心，他也不便多言。
“好了；少荃；命令大军；就地休整；等候下一步指示。”曾国藩见应该说的都说完了，也是时候让这些劳苦功高的将士们好好休息，休息了。
“是，大帅，学生马上就去安排。”李鸿章也有倦了。
“好。你忙完之后。也早点去休息，想必用不了多久；黄元帅就会到来；元帅来了之后；我们再商大事。”曾国藩点了点头，道。
“黄元帅要来了吗？”李鸿章早已听曾国藩说过不少关于黄旭的事；心中很期待与他的见面。
“是；本帅已让人将消息送出；元帅应该已经来的路上了。”曾国藩笑道。
“大帅，休整完之后。大军做何安排？”李鸿章沉默了一下。又忍不住问道。
“一切等元帅到了之后；再做定夺。”曾国藩也不愿多说。
“是；大帅。”李鸿章是聪明人。当然不会再多问。
“好了；少荃；你先下去吧；将大军安排好之后，先去休息，元帅来了以后；本帅再叫派人叫你。”曾国藩又道。
“是；学生告退。”李鸿章顺从地点了点头；然后退了出去。
曾国藩看着李鸿章疲倦的背影。不禁摇了摇头，心想，真是难为自己的这个弟子了。
说实话，他内心是非常感激李鸿章的。（未完待续。。）
第三百二十五章 追不追
过了没多久；骆秉章，太平军大将余一龙；楚军大将江忠源与刘坤一，齐率大军前来与曾国藩相会；而与他们一同前来的；还有曾三与曾国荃所率领的人马。
他们这一来，可以这样说，湘楚军的全系人马，外加曾国藩带