>后，白术不觉一怔，总觉得大司马固然满面烟尘，但容色憔悴，病弱得厉害：难道是道中遇袭，不幸挂彩？白术有心关怀，但思及惨败，遂不敢多嘴。
顾岳已从哨兵口中得知战事，厮见过毕，并不责备白术及众将，只铺开舆图，道：“姚镇地势平坦，并无攻防可依的屏障，且我军仅余三万，叛军和楚军则多达十二万，敌众我寡，若执意硬碰硬撞，只会输得一塌糊涂。莫若移师十里外的小沟弯。那处芦苇茂密，又泥泞不堪，纵然敌军凶猛，亦使不出全力。乘其相持时，以火攻之，定然大捷。”
诸将面上一派释然，无不从命。
拔营后，白术与顾岳并辔而行。他注意到，大司马的面色比初见之时更加苍白，不独额间源源不断的冒出虚汗，便是双唇亦青紫龟裂。他掐指暗算，发觉大司马由北入南的天数竟比预期多出一日。于是他磨到后边，将顾岳的贴身护卫唤来细问端底。
护卫红着眼，道：“还在仟陵时，大司马正在查岗，忽闻圣旨到，便忙来接旨。谁想使臣袖藏匕首，趁大司马不备，一刀捅向他的胸膛。幸得大司马身子敏捷，翻身躲开，然胸膛依然被划破口子。大司马固然筋骨强健，可匕首上喂有剧毒，故大司马当场便晕迷倒地。刺客被小的们拿下，经盘问，才知道他虽为朝廷命官，却已被逆贼木子美所收买。顾诚将军激愤异常，认为圣旨有假，绝不赞同大司马南下。然大司马苏醒后，细看圣旨，道圣旨上的字乃为陛下真迹；且南方告急非为妄传，大大险于仟陵，遂不顾劝阻，执意南下。这一路行来，大司马伤处未愈，余毒尚存，又兼星夜兼程，曾两度晕迷。白将军，今日大司马能赶到这里，可真是拼了老命。偏大司马又不许小的们向您吐露半字，看他如此强撑，小的们担心得紧。幸得您自己瞧出来了，望您能劝谏大司马，可别让他在枪林箭雨里，再折了身子。”
白术眼窝酸涩，什么也没说，只拍了拍护卫的肩，默默走开。他追随顾岳长达十余年，深知此人虽足智多谋，临敌时亦能听取旁人意见；但若涉及个人安危，则倔强如牛，谁也劝说不转。饶是如此，白术还是找了机会婉言进谏。果然，顾岳听也不听。
到达小弯沟后，顾岳发现此处除了一望无际的芦苇塘，塘之外围竟还长着密密麻麻的柳树，便赶紧将先前的安排又作调整。他才整改妥当，哨兵便报说楚军和叛军已近在百里之外。
顾岳望着诸将，肃声道：“尔等各司其职，看号令行事。”
诸将抱拳曰诺，按计而散。
不多时，叛军和楚军果然从小弯沟的另一头钻出。随距离缩短，他们看到前方的秦卒溃不成军，便是马上诸将不断催打，亦如全无斗志，只一个劲的奔向芦苇。
叛军主将章卫见之，裂嘴大笑：“这等窝囊废，打不过便想逃；要想逃，好歹也得选个有生机的去处，怎么全入了芦苇丛？岂不知芦苇尽头，便是浩荡颍水。本将就不信，还真有人驾船来济渡尔等！给我上，四面围剿，将白术及其部将全部驱入颍水，活活淹死！”
他的手下才应答出声，楚军主帅项凡便道：“章将军稍安勿躁。”
章卫把眼一斜，哼道：“怎么，项将军另有良策？”
项凡陪笑道：“章将军，这芦苇深深，一眼望不到头。如果白术那厮使诈，我们岂不吃亏？”
“哦，项将军以为大军会吃什么亏？”
项凡马鞭一挥，从左点到右：“章将军请看，这些芦苇郁郁葱葱，高过人头，似层层挑起的青纱幔。我们便是骑在马上，伸长脖子，依然窥视不到深处。设若白术诈怯，实则在内埋有伏兵，我们冒然进去，被他包抄困堵，再添一把猛火，岂不烧成焦炭？”
章卫双眉高飞，大笑不绝：“项将军，你自己也说了，这片芦苇郁郁葱葱，敢问放得火来，又如何烧得起头？难不成，你还当现在是秋高气爽的季节？哼，这一路行来，本将但凡有了主张，哪一次你不鸡蛋里挑骨头？然到了最后，还不是一切尽在本将的掌握中。你们楚人怕死，便明着说，何故叽叽歪歪，装出深谋远虑的模样，尽扯闲话？”
项凡双目圆睁：“章将军这是什么话？项某岂有怕死之时？”
“哦，敢问在魁坡岗大破白术时，项将军和你的八万楚军又在哪里？老子们在前冲锋陷阵，你倒好，畏畏缩缩，半天都没磨到指定地点。要不是老子的手下骨头硬、胆气壮，还指不定落花流水的是谁！”
“那是……项某已经跟你说过了，贵军的舆图有误，导致我们岔道迷路，来晚半个时辰，须怨不得楚军。何况，临了歼敌，还不是我们楚军在后堵截，叫白术头尾难顾，方打得他丢盔弃甲，仓惶逃窜。”
章卫冷笑道：“项将军也是号令三军之帅，自己延误战机，不反醒责罚，倒说出这样可笑的借口，还净捡光彩的帽子往头上扣，果然是无耻者无畏。好，你们楚蛮子所向披靡，现在这缴灭白术的大好时机便让与你们。老子倒要看看，楚蛮子是如何争得彩头！”
项凡指着章卫的手，竟有些微抖：“你……你适才唤本将什么？”
章卫白眼一翻，蔑笑道：“老子就是唤你楚蛮子，你待如何？”
项凡已气得面色挂青：“你闭嘴！两军联手，便是盟友，如何乱呼‘楚蛮子’？你不敬本将，还想指望本将的八万楚军帮着你么？”
章卫仰天长笑：“帮我？项凡，这可叫树要皮来人不要脸。你自己说说，从两军联手以来，颍水以南的所有城池，有哪一座是你攻占下来的？又有哪一片沃野，是你夺得的？老子率着手下拼命时，你和你的八万楚军尽在后边尿裤裆，这是谁沾了谁的光？老子乃大秦响当当的硬汉，居然落到和你这样的懦夫并驾齐驱，也算丢尽了脸面！今日老子灭了白术那厮后，便与你分道扬镳！你过你的独木桥，我走我的阳关道！”言罢，章卫抽马一鞭，对着手下喝道：“走！”
秦卒应命而动，唰唰扑入芦苇。
身后，项凡容色阴沉。楚国副将道：“将军，现在咱们怎么办？”
项凡没有作声，另一个副将则恨声道：“这帮秦国蛮夫欺人太甚！将军，咱们这就撤离，看他章卫如何死在此处！”
项凡的手缓缓举起，沉声道：“不能退。这是个良机，正好将秦军一举歼灭。”
“将军，您这是？”
“我们楚国国小力弱，自来被秦国任意欺凌。此翻之所以协助木子美出兵，便是要获利丰厚。那章卫飞扬跋扈，有头无脑，瞧不出白术的圈套；我们岂能陪他送死。然我们亦可趁他与白术自相残杀时，包抄芦苇塘，将他两部一并烧死。从此后，颍水以南的大好河山，便是我们楚国的囊中之物矣。”
众将欢喜不迭，连曰妙计也。项凡亦甚为得意，忙忙将八万兵力分派各方，将芦苇塘箍成铁桶。
闻得塘里兵刃既接，喊杀一片，项凡示意，楚军便高举火把扔向芦苇。
此时正当阳春三月，草木固然吐青接绿，但芦苇外皮依然焦黄，经火一烧，又得大风猛吹，顿时火焰疯扬，唰唰直往深处滚去。
叛军正杀得性起，忽然火从背后袭来，人人惊慌失措，忙抱头鼠蹿。偏生跑得愈急，脚下便愈发泥泞，每出一步，则下陷三分，以致立足不稳，纷纷摔跟头。于是全军喊爹叫娘，哭号不绝。