这一回，酋穆的双眼惊得老圆，半晌说不出话来，索性甩开步子，大步流星的迎上去。
随着距离的缩短，两边的人都能将对方看个清楚。
酋穆看到儿子一马当先，然满面灰烟，特别鼻梁处，老大一块黑斑，生生将年轻威武的面孔弄得滑稽不堪，就好比一只威风凛凛的狼狗，忽然掉了火坑。他身上穿的羊皮裘衣，已是又卷又黄，还带着些许乌黑，像极了狼狗被烘烤的毛。奇（提供下载…87book）怪的是，他的面上丝毫没有颓废沮丧之气，倒神色飞扬，频频冲自己招手。就是他身后的那些塔图勇士，面貌虽和他一般狼狈，神情却是一样的欢悦。酋穆不得不将目光移到儿子近旁的黑衣人身上。那些人一色黑衣黑甲，只有头盔上簪着大红缨子；他们所擎的旗帜，色艳如火，墨字如斗；字体尤其峭拔精神，分明乃东南邻居之国号也！
两部人马明明并肩而驰，偏黑甲人雁行有序，一丝不乱，尤是在儿子及一干塔图勇士的衬托下，他们身上所著的铠甲衣衫，竟是格外的整洁肃穆……
——儿子不是随大王包围大秦去了么，怎么倒与秦军裹成一团？
酋穆的额头拧得老紧，幸秦军先勒住马，停在十丈之外。儿子则飞奔至跟前，翻身下马。
“阿爸，我们回来了。”
酋穆瞥一眼儿子身后，压低声音：“那是怎么回事？”
“阿爸，站在最前头的是大秦的鹰击都尉寒水。你不知道，昨晚半夜，秦军突然从陇西发兵，仅凭两万余人，便将我们西凉的十二万大军杀得一塌糊涂。各部死的死来逃的逃，还不晓得有多惨。”
“这，这怎么可能？大王仅仅叫出兵围困，并没说要开战——咱们塔图损失多少？”
“阿爸，咱们塔图几乎没有损失，去时去了多少，现在我就给你带回多少，只是死了匹马二百多头，伤兵五百余号。”
酋穆的面上露出难以置信的神色。
图穆的头凑得更近，道：“阿爸，大秦军队的厉害，要是没交过手，还真是不明白。你看，先头几日，无论我们怎样挑衅，陇西的秦军始终坚守不出，惟独在城头上增添人手，多加巡逻。可是昨晚半夜，他们不声不响反将我们包围，竟将岗哨一个不落的全部射杀。等各部发觉时，早已陷身火海，喊爹叫娘都没用！哎哟，昨夜不独粮草全被点燃了，就是驻地上的枯草也‘哧呼哧呼’的窜着火苗——你想，这一带连月干旱，加上夜风又吹得极猛，我们还能逃往哪里？那会，不管是人，还是战马，全如无头苍蝇，乱转乱踏，倒将自己人踩死踩伤许多。就在我们乱作一团时，秦军分从四面杀来。我们已被大火烧成这样，哪还有招架之力，所以各部都是逮着缝隙便逃。偏偏一逃出去，则被秦军的弩箭射杀：真真是才脱虎口，便又落入狼窝；那个惨状，此刻回想起来还叫人胆寒呢。”
“那你是怎么回来的？”
“说起来也是不幸中的大幸，我们塔图部被大王安排在右前方，被火烧时，我赶紧叫人马往后缩。等到逃时，因诸部在后，他们要抢先逃命，我们只好掉转头，负隅顽抗。谁想冲上来的秦军不但没有动手，反而叫着我的名字。我壮胆上去，结果看到这位鹰击都尉寒水。他将我叫到一边，说明来意，后来我点头同意，他便将军队往后撤，我们这才寻得生路。”
酋穆满面警惕，声音不觉严厉起来：“你答应了他什么？”
图穆两手一摊，道：“阿爸，你道奇（提供下载…87book）怪不奇（提供下载…87book）怪。秦军这翻突击，最终目的居然是为着见你。”
这一刻，酋穆清楚的听到自己的下巴“喀”的响了一声。然而，他很快镇定下来，示意儿子让开，自己则朝秦将走去。
穆图犹跟上唠叨：“阿爸，爷爷临终时，曾说他亏就亏在年轻时不懂示弱取巧，光想着要逞强占便宜，最后却弄巧成拙，所以才给我们塔图带来那么多的灾难。阿爸，你看仔细了，此翻与孩儿同来的秦军虽然只有三千，但真要蛮干起来，咱们塔图部不见得就能讨便宜。阿爸，连十二万大军都吃了败仗，咱们可不要鸡蛋碰石头啊——”
酋穆横一眼儿子，穆图脖子一缩，生生将下边的话全咽回肚里。
随距离的缩短，酋穆将为首的秦将看个清清楚楚。此人已下马侍立，笔直挺拔的身材几乎与壮马等高。他的面目本已极冷极俊，却还有一道疤痕由额穿眉，更添一分萧杀；特别是眉下双目，只随意一瞥，便如利箭飞刃，看得人触目惊心。于是，酋穆愣愣的瞧着对方，竟吐不出言词。
姬冰放开缰绳，抱拳曰：“本校乃大秦鹰击都尉寒水。您是塔图的头领酋穆大人吧？”
酋穆双眉一动，很为姬冰这口流利而正宗的西凉话讶异，便咧嘴笑道：“都尉大人，适才听我孩儿穆图说，是你高抬贵手，放了塔图一码。不知你迢迢而来，还有何贵干？”
姬冰逡目左右，道：“酋穆大人想在这里谈么？”
酋穆一掌拍在额上，赶紧往边上让，笑请姬冰入帐。
彼时，酋穆的女儿犹在帐内哽咽，其母则搂着她的肩轻言哄慰。帐幕陡然大张，母女二人哆嗦着抱成一团。谁想来人俊挺非凡，服饰大大异于西凉诸部，见了她们，虽不说话，却赶紧揖礼，极见风度。母女二人正摸不着头脑，酋穆已跟着进来，命她俩先出去。次后，穆图领着本部落德高望重的长老们鱼贯而入。
众人分主宾而坐，又上了马奶酒，酋穆殷勤劝客。
姬冰则开门见山道：“酋穆大人，本校奉上峰之命，谨代我主与贵部通好。不知贵部意下如何？”
酋穆正喝着马奶酒，一时不防，竟被呛着。好容易气顺了，他盯着姬冰的面孔，哧呼呼道：“鹰击都尉，此言当真？”
姬冰缓缓点头。
酋穆尚不及表态，一位塔图尊长便犹犹豫豫道：“两邦相邻，不战而交乃是大好的事。然塔图只是西凉王辖下八部之一，今日若擅自与贵国通好，只恐将来大王知道了，怀疑我们藏有二心，定会率其余诸部缴灭塔图。到那时，塔图一部又不能背井离乡，举族迁移，岂不可怜？”
姬冰的目光从说话者移到酋穆脸上，道：“大人，这样的事，我主已考虑过了。若真有那么一天，大秦必不会坐视不管，定从陇西发兵援助，不让诸部及西凉王图谋得逞。再说，若我大秦援救不及，大人和长老们亦勿用担忧。本校此次前来，携有环首铁刀一万柄、弩箭五百架相赠。”
与座之人目瞪口呆，许久才反应过来，随即交头接耳，议论不休。
姬冰静观片刻，复道：“大人，据本校所知，西凉诸部虽也产铁制兵刃，但煅造之术有限，所出刀剑，脆而易断，甚难和中原抗衡。故此，四五年前，麻棘和戴老两部就常以凉州大马作交易，从燕国换取兵刃。此后，这两部在西凉不断壮大，连你们大王也有所忌惮。于是，他们得寸进尺，不断蚕食周遭部落——不知塔图可躲过毒手？”
穆图一掌拍在矮桌上，愤然道：“谁说没遭毒手！这几年来，那两部仗着兵器锋利，马匹强壮，还不知从塔图拿了多少好处。若我塔图也有一样犀利的刀剑，岂容兀术和刹药那两个老东西胡作非为？我早剁下他们的脑袋，喝干他们的鲜血，杀光他们的男人，抢尽他们的女人和牛羊……”
“住口！”酋穆断然大喝，狠狠瞪住儿子。穆图本不服气，然见父亲神色严厉，惟闭上口，蔫蔫坐好。
姬冰幽黑