叶墨此前一直埋首于棋谱，闻言方抬头看向沙坤，见他凛凛威风，虽出身草莽却豪气干云，便知是降服不了的人物，想从他身上牵出严冰是决计不可能的。
此时焦泰开口，“沙坤，原来是你在背后捣鬼！谁不知你与霍记来往密切，必然是受到霍寄虹指使了！”
“沙坤？”叶墨觉这个名字有些熟悉，低声复述了一遍，旁边衙役凑近，“此人是跑船的，青河上下的船队很认他的名号。”
叶墨看着院中与焦泰对峙的沙坤，兴起几分兴趣来，“跑船的？河运还是海运？去往哪处？”
“海运，跑京城一路，南北通吃。”
他放下棋谱，若有所思地盯着沙坤看了一会，稍顷凉飕飕地说：“曹县令，你的治下多悍勇之辈啊。”
曹县令顿时汗如雨下，拍案而起，“都愣着干什么！还不将他拿下！”
在衙役山呼般的应和声中，沙坤纵声长笑，“有种你就来！”
真有不知死活的衙役提刀挥棍冲过来，他一根长棍舞得虎虎生风，以一当十，锐不可当。
后头的小和尚也不闲着，扯着嗓子大喊：“杀人啦——官府杀人啦——”引来不少百姓围观，好不热闹。
然而衙役们并没给官府争脸，没交几招连人带刀都飞了出去，摔得鼻青脸肿。
沙坤哈哈大笑，将长棍往地上一戳，目光如炬环视场内，“还，有，谁？”
众人对上那目光已觉心惊胆战，哪还有人敢上去找死？
沙坤与衙役僵持不下，曹县令浑身发抖，不知是气的还是吓的。叶墨却微微勾了勾唇角，对曹县令几不可闻地说了三个字。
曹县令大惊，迟疑片刻，在叶墨的逼视下，终究传令下去。转向沙坤，缓了语气道：“可知拒捕袭官，罪可砍头？劝你好自为之，束手就擒吧。”他并不欲在诸多百姓面前闹一出血溅县衙，于他官名大大有损。
沙坤没听出其中深意，只不屑地冷哼一声。
伍薇上前一步，“这话奇了，没有升堂，没有问案，没有板上钉钉的证据，敢问县令怎么定的罪？难不成一入衙门自家开，不姓叶来就姓曹么？”
围观者中有那豪勇无畏之辈，跟着拍手叫好。曹县令脸上一阵红一阵白，叶墨却神色依旧。
焦泰斥道：“胡言乱语！瓷事该当瓷行管，自然在督陶署审理，堂已升过，案已审结，正该捉拿罪魁祸首！”
沙坤斜睨着他，“说得好像你拿得住似的。”
百姓哄堂大笑，笑声未歇，忽然转作惊呼一片。
大道上一队城防军披甲执锐，沓沓而来，分开围观人群，迅捷而静默地将沙坤三人团团围住，刀剑出鞘，透出浓重的肃杀之气。
围观百姓顿时噤若寒蝉，连曹县令也发不出声。
叶墨慢慢起身，寒声道：“关门。”
伍薇和小和尚的脸色都变了。她心中狂跳，侧首望向沙坤。察觉她的目光，他转头，难得云淡风轻地勾了勾唇角，生死都赴一笑间。
如果不是此时情势不许，她定会冲入他的怀抱，狠狠吻上一回。
身后关门的吱呀声，一声声碾过人心，在这揪心刺耳的煎熬中，一个清朗的女声打断其声，“叶郎中，你抓错人了。”
半阖的门扇间，静静伫立一位红衣女子。她微昂起头，越过人群直视叶墨，“我才是你要找的人。”
☆、血债血来偿
因寄虹路上绕到霍记，耽搁些时辰，故而比沙坤晚到，正于紧要关头现身。
叶墨看她穿过刀剑之林仍面不改色，眸中笑意渐盛，“干涉贡瓷要务是欺君大罪，你一个人担得起么？”
寄虹经过伍薇等人身边时，向他们感激一笑，转身向叶曹两人施礼，“他们是受我所托，当然由我一力承担。”
焦泰立马插话，“罪行供认不讳，请县令即刻拿人！”
曹县令看了叶墨一眼，寄虹沉声道：“但行此下策，实乃被逼无奈，事出有因，恳请容禀。”
叶墨挥手令城防军退后，坐回椅中。曹县令偷偷抹了把汗，“快讲！”
寄虹便讲述贡瓷进展不利之事，直指焦泰携私报复，“因他一人私心，连累贡瓷不能如期完成，怎生使得？出钱贿赂，别无他图，只求一个公平。”
焦泰自然不认，口口声声一视同仁，皆严格把关。
院中角落摆着几箱尚未入库的瓷器，寄虹从其中一箱取出一只荷叶盖盒，连同自己带来的瓷盒一并呈到叶曹面前，“这是大吕窑所出，已收货，这是霍记所出，屡遭拒收。即便非是内行，两相比较，也能轻易看出优劣。”
曹县令一眼便看出吕坷那只颜色暗沉，霍记明显更为青润可爱，却不言语。
焦泰狡辩说：“瓷器色泽之优劣，各花入各眼，我以为大吕最合乎朝廷要求，你若仗着会长的身份强词夺理，焦某无话可说。”
“色泽优劣或许见仁见智，但朝廷贡瓷必须选用最上等瓷土，吕坷却偷工减料以次充好，造成成品呈色不佳，焦泰明明知道，依然允许吕坷蒙混过关，是不是该治他徇私舞弊之罪呢？”嘴里说的是焦泰，目光却望向曹叶二人。
叶墨并不表态，津津有味地旁观这场唇枪舌剑。
“血口喷人！”焦泰并不慌张，瓷土好坏是无法用肉眼从表面分辨的，“吕家建窑的时候，你爹都还没出生呢！黄毛丫头信口雌黄！”
自进入场内，寄虹不时关注着门外的境况，此时见玲珑挤进人群，站在门边打了个手势，她心领神会。
“既然焦掌柜认为我不够资格，”她向曹叶二人施礼，“有位大人物在青坪人人敬仰，由他评判，最为公允，恳请准其入内。”
大人物？叶墨微微挑眉。何人能在瓷行有这么大的影响力？难道是……严冰回来了？
见他不作声，曹县令知道是默许了，便也答应。
寄虹向门边一指，朗声道：“请，神！”
人群分开，两队人抬着木箱鱼贯而入，为首的是丘成，后头跟着方掌柜、袁掌柜……都是被焦泰打压的窑厂，浩浩荡荡竟有百人之多，从刀枪林立的城防军中穿过，带着背水一战的凝重，这般气势连城防军都甘拜下风。
像是商量好的，两队人整齐地分列两侧，中间形成一条两步宽的路。待众人站定，玲珑向门外一挥手，四个伙计将一尊一人高的瓷像抬进门来，放在路的这头。
笔直的路延伸出去，那头，是望着瓷像张口结舌的焦泰。
瓷像是普通窑工打扮，面容肃穆，似看不惯天下不平之事。
她竟然把窑神请下了庙山！
“焦泰，你敢请窑神为你方才的话做评断吗？”
“我还是那句话，你们的瓷器统统不能过关！”窑神是瓷行里的神，但对焦泰来说只是一摊泥。如果神灵真有眼，霍家早十几年就该天诛地灭了。抬出个泥菩萨就想吓唬他，太天真了。
寄虹早料到他会死硬到底，不急不恼走过一个个木箱，站在丘成旁边，身前的木箱上写着一个“霍”字。她打开箱盖，拿出一只瓷碗，举在手里，面向曹叶，“这里的几十个箱子，全都是各家倾尽全力之作，最好的原料，最好的工匠，最好的手艺。”
箱盖砰砰打开，几十箱瓷器异彩纷呈。
她转向焦泰，“你说这些过不了关？”
“过不了！统统都是废品！”
“既然