> 寄云见他竟能说得动耗子精，向他央求想见见父亲妹妹。焦泰将她带到耗子精面前，耗子精就翻脸了，“焦会长，我已经给过你面子，有一不能有二，当牢房是饭馆啊！”
焦泰向寄云道歉，安慰道：“眼下不差这一面两面，救人才是要务，你我先到户房将手续办妥。”
寄云泪眼婆娑地被焦泰拉走了。她心乱如麻，完全任他摆布，糊里糊涂在许多文书上按下指印。在焦泰一定救出霍家父女的信誓旦旦中，寄云如释重负。
玲珑听说后却疑虑重重，她不认为焦泰比吕太爷更加门路宽广。“可予通融”究竟是焦泰的一厢情愿或是县令的原话，深有可疑。
曹县令此刻正在县衙里与胡主簿诉苦，两个难兄难弟相对叹气，一筹莫展。
“胡翁啊，这案子弄不好，不光保不住乌纱帽，恐怕连——”曹县令伸手在头上点了点，哭丧着脸。
胡主簿更是如丧考妣，“曹公啊呜呜呜，这可如何是好哇……”互相看不惯的两个人，这会亲密得互为翁公了。
曹县令本想问胡主簿拿个主意，可老头子哭得跟大姑娘似的，他只得做出推心置腹的模样，“唯今之计，你我必须同心一力，将罪名咬定在霍家头上，如此或能全身而退。”
胡主簿点头如捣蒜。
正巧从门外经过的严冰脚步一滞。曹县令打算丢卒保帅，别说商贾霍家，必要时连胡主簿都能放弃，这是他早已料到的，然而亲耳听闻仍不免心情沉重。
走出县衙，老马小车已在门外守候。小夏扶严冰上车，“少爷，你挨训了吗？”虽然少爷脸色从没好过，但今天格外不好。
严冰放下车帘，靠着车窗闭目养神。车轮辘辘轧过石板，人与心一般颠簸不定。
车外“咣”地一声重响，马车陡地停住，小夏不满地嚷嚷：“要砸死人么！”
严冰挑起车帘，不由愣住。外头是霍记瓷坊，大门敞着，门口堆放不少瓷器琐物，几名衙役正往外搬东西，还有一个站在牌楼上攥着锤子，目光望着歪倒于地的木匾。
严冰下车，扫视一圈，“大晚上还忙着，辛苦了。这些东西是搬回县衙吗？我这有车，借各位代步可好？”
语气平常，但众人听得心惊肉跳。他们不是奉命，而是私自来搜刮值钱的东西，才摸黑干活的。霍记大门本有封条铁锁，偷钥匙揭封条抢东西都属大罪，被严冰撞破，能不害怕么。
衙役知道他不爱管事，正事闲事都不管，大着胆子胡诌，“这是……这是……一些证物，不劳严文书费心，小的们这就完事了。”说着麻利地关门上锁贴封条，抱起那堆东西撒丫子了，临走不忘瞄一眼木匾边沿的包金，一脸可惜。
严冰没追，墙倒众人推，他不同流合污，但也不能过于刚正不阿。
他将木匾扶正，斜靠大门放好。门前灯笼损毁，描金的“霍”字蒙上灰尘，在暗影里显得毫无生气，像具死尸。
这世道，当真周而复始，无可逆转吗？
凝视片刻，他蓦然起身，跳上马车，“去县衙！”
小夏感觉今天的少爷换了个人似的，以往看见县衙大门都要闹会情绪的他，这次是跑……嗯……快步走进去的。
曹县令刚送走哭哭啼啼的胡主簿，就见严冰罕见地现身县衙，虽无甚好感，总要客气一下，“严文书有事要议？”
严冰简洁明了，“卑职有一策可解县令之忧。”
霍家之祸来得猛烈，去得悄然。
不知因严冰献策、焦泰出力，抑或其它原因，总之，寄虹出狱了。
她是自己走出牢房的。
尽管遍体鳞伤、虚弱不堪，站都站不稳，但她是靠自己的双脚走出来的。
初见光明的一瞬，她不由闭了闭眼。紧接着，一个人呜咽着冲了过来，冲到近前却刹住脚步，温柔地搂住瘦骨嶙峋的寄虹，或者说，是半架半撑。
只喊了“寄虹”两字，便再也说不出话。
寄虹在温暖的怀抱里，听见悲戚却又欣喜的呼唤，才真真切切意识到那场噩梦已经结束。
待看清眼前人，她大感诧异，“玲珑？”向玲珑身后张望，没有其他人。“姐姐和爹呢？”
霍嵩比寄虹早一日出狱，是被抬出来的。
寄虹看到暂置于赵家、未敛棺椁的父亲，扑通跪倒，伏尸恸哭。
她从未想过父亲同样被捕，更从未想过父亲会葬身牢狱。她在牢里反反复复念着父亲、渴盼与父亲重逢时，从未想过他已撒手人寰。
从来没有。
她拽着父亲血迹斑斑的衣衫，拽得那样狠，指甲抠破衣料嵌进掌心的肉里去，用痛楚死死压下泪水。
撕心裂肺，皆在骨血中。
寄云数次哭昏在地，寄虹看着哭到瘫软的姐姐、吓傻了的宝宝和横于草席的父亲，缓缓挺直腰身。
她不能倒下。
出殡那天，云重风沉。
寄云哭得几欲昏厥，被丫鬟架着才能跟在灵车后头。玲珑想要搀扶寄虹，被她推开。
这条路，她要自己走。
送葬的人只有她们四个。往日多风光，今日便多凄凉。
灵车从赵家出发，经过陶瓷街驶向墓地。路边不断有人探头又缩回，也有人看热闹般围观，更有人毫无顾忌地冷嘲热讽。
“哼，霍家准是为富不仁，遭报应了，活该！”冷笑。
“霍嵩一死，霍家就完喽。”叹息。
“一个姑娘家进那种地方，不定怎么出来的呢！不如死了一了百了，丢他祖宗的脸！”唾弃。
……
寄虹在各种声音各色眼神中穿过，脊梁直，脚步稳，犹如迎风不折的松柏。
她为坟墓覆上最后一抷土，大雨倾盆。玲珑撑起伞，“你身子不好，改日再来拜祭吧？”
寄虹直挺挺跪在墓前，水淹没膝盖。狂风骤雨里，单薄的身影压抑地颤抖。
玲珑温言相劝，搀起寄虹，正要离去，一行人匆匆行来，截住去路。寄虹认出都是常与霍家往来的商户，其中便有恒昌钱庄的常掌柜。
常掌柜先拜过霍嵩，才说：“霍掌柜身故，我等甚觉悲戚，两位侄女节哀顺变。”语气却没有多少“悲戚”之意。
寄虹直勾勾盯着他，“有话直说吧。”
作者有话要说： 案子的原委后文会解释
☆、墓前的怀抱
常掌柜尴尬地干咳一声，“两位侄女恐怕有所不知，霍记在我等处尚有欠债未清，虽说霍记蒙难，但债是不能赖的。”
霍记的账务寄虹并不清楚，一时愣住。看看前来要债的有十几人之多，像半面围墙堵住她们。
玲珑见他们来势汹汹，将寄虹寄云挡在身后，愤愤道：“诸位都是叔伯辈的，在霍老爷墓前逼迫他女儿还债，于情于理说不过去吧！”
“债务沉重，我等也是出于无奈。霍掌柜生前通过恒昌借款，看老友情面，我同意以窑厂为押出钱，如果不能按时连本带息还清的话，我只有封窑了。”
寄虹脑中嗡嗡作响，此刻她才真切感受到什么叫“人亡家破”。窑厂保不住了，霍记分崩离析。
寄云哭求的声音被淹没于哄哄叫嚷中，有人凶巴巴地喊：“霍嵩留下的烂债总得有人接！今天必须把话说明白！这债还是不还？什么时候还？拿什么还？就对着你老子的坟说清楚！”
“说那些个废话有什么用，直接拉到户房去，按手印拿霍记的宅子抵！”
玲珑气极，指着墓碑道：“尸骨未寒你们就……”
“一边去！”有人一把推开玲珑，往她身后浑身发抖的寄云抓过去。玲珑摔倒在泥水里，丫鬟吓得大叫。
“啪”地一声，即将抓到寄云的手被一巴掌打掉，寄虹挺身护在寄云身前，“都住手！”